為了應對新冠疫情,印度當局正緊急籌備衛生基礎設施,準備把火車車廂改造成隔離病房。
印度總人口高達十三億,面對前所未見、感染性極強的新冠病毒,當局擔心確診人數可能飆升,因而下令全國民眾留在家中不要外出。此外,當局也打算讓閒置的鐵路運輸網成為對抗疫情的重要工具,把火車車廂改造成隔離設施,紓解醫療體系的負荷。
國營的印度鐵路公司(Indian Railways)過去曾有協助醫療體系的經驗,一九九一年時,在國際金融協會(IIF)和國際慈善組織的資金援助下,印度鐵路公司和衛生部合作,推出「生命線快車」(Lifeline Express),為偏遠地區提供醫療服務。
印度的公共醫療保健系統原本就不健全,依據經濟合作發展組織(OECD)資料,美國每千人平均病床數為二點八床,中國大陸為四點三床。相較之下,印度每千人平均只有零點五張病床,且城鄉差距極大,顯示其醫療資源不足且不均。
因此,新冠疫情爆發後,當局為了提前應對病床、病房不足的狀況,決定把火車車廂改造成病房,收治病患,每個車廂可收治十六位患者。
印度鐵路部長果亞爾(Piyush Goyal)表示:「這項計畫將能提供乾淨、舒適的衛生環境。」此外,火車改裝計畫還有另一個優點:機動性。一旦某些地區缺乏病床,這些火車將可開往當地。改裝後的火車車廂就是移動醫院,可提供醫師、護理人員、志工等服務,收治新冠肺炎病患。
印度病毒學家賈米爾(Shahid Jameel)表示:「中國大陸的醫療資源短缺狀況,成為我們的借鏡;我們必須盡快提高病床數量。不過,改裝火車車廂只是短期的解決方案,這場危機結束後,當局應該持續推動長期性的計畫,包括投入更多資金增加公衛設施、培育相關人才等。」