【本報綜合外電報導】美國「發現號」太空梭台北時間九日晚上八時十二分，成功降落在加州的愛德華茲空軍基地，完成美國近兩年半來，首次太空梭載人飛行任務。

「發現號」返航過程一波三折，八日因佛羅里達州天氣惡劣，太空梭錯無法降落而延遲一天。甘迺迪中心所在地區九日天氣仍不理想，美國太空總署（NASA）臨時決定，「發現號」更改至加州的愛德華茲空軍基地著陸。

有鑑於「哥倫比亞號」太空梭失事時，殘骸碎片橫跨三個州，為防止類似意外再次發生，NASA為「發現號」設計新著陸路線，避免人口稠密的城市，而從郊區飛到愛德華茲基地。

發現號七時六分發動引擎，開始脫離軌道，七時四十分進入大氣層，八時十二分成功著陸。

太空梭降落時與空氣高速摩擦，表面溫度高達攝氏一千六百度以上，「發現號」一落地，等候一旁的工作人員立即噴灑降溫劑降低梭體溫度。

NASA一直希望「發現號」降落在佛州發射地，以節省再次升空的時間和金錢。現在降落在西岸的愛德華茲空軍基地，必須多花一百萬美元，以幾天時間把它運回佛州。