文／人間社記者葉淑美

竹東，曾經是台灣光復後四大鎮之一，也曾是商賈往來的木材重鎮。在竹東製材所附近長大的孩子，都知道貯木池裡除了泡著上等原木外，還有好些大隻的鯰魚；孩子們也會去貯木場剝肉桂樹皮來吃，經常吃得鼻血直流，成為生命中的印記。

由於林業曾為新竹縣竹東鎮帶來繁榮，因此林務局新竹林區管理處利用日治時期的出張所，於2006年成立「竹東林業展示館」，結合地方文化，希望讓下一代能更了解竹東的發展史，並對環保與水土保持有更深層的認識。

竹東林業展示館位於竹東火車站前，這棟興建於1943年的建築，原是日本「植松材木」竹東出張所。綠色的竹編夾泥牆隱身於樹叢中，與環境融為一體；具有隔熱功能的竹編夾泥牆，是日人為因應殖民地環境而改良，並具防震功能。

根據展示館的資料，竹東舊名「橡棋林」，又名「樹杞林」，因先民開墾之初，橡棋樹成林而得名。1940年，日本木材商人平戶吉藏，在竹東鎮雞林里（竹東林場舊址）設立「植松材木」竹東出張所，從事木材買賣，並建立製材廠房、貯木池、貯木場等設施。

當時另由日人山田直榮負責廠務運作，並於尖石鄉錦屏村設立「香杉山作業所」開發山區林木，將尖石山區原始林內的千年檜木，以及俗稱「香杉」的紅檜木砍伐下山，作為日本軍需使用。

木材集散中心 造就林業盛況

1943年，日本官商合資成立「台灣拓殖株式會社」竹東出張所，由日人越野正一負責經營指揮，並投入大量資金從事生產，造就盛極一時的林業，也使得竹東在日治後期成為北台灣的「木材集散中心」。

竹東製材工廠位於火車站一帶，周遭圍繞許多公、私營製材場、貯木池、貯木場與員工宿舍等設施。當時從山上砍伐下來的原木運到製材工廠，經製材處理後，再向外運輸。至於樹脂含量高的紅檜等高級樹種，必須泡在貯木池裡，將樹脂稀釋出來，木頭才能保存得更長久。

台灣光復初期，行政運作沿用日制，1947年台灣省政府成立，林務局改為林產管理局，當年8月16日成立竹東林場，轄屬範圍擴大至鹿場山分場與香杉山分場。同年內灣線火車通車，吸引製材商、伐木工人匯集，竹東因而成為一個繁榮熱鬧的山城。

1960年代可謂竹東的林業全盛時期，當時全鎮有36家木材商與8家竹材商，林場帶給竹東大量的商機與就業機會，由於當地交通便利，加上軟橋電廠（台電桂山發電廠軟橋機組的前身）設立，在電力不虞匱乏下，讓製材業更加蓬勃發展。

從小在製材所附近長大的小孩，都知道貯木場內不時會運來肉桂樹，孩子們會去剝肉桂樹皮來吃，嚼食起來甜甜辣辣的，不過由於肉桂性屬燥熱，孩子們常常吃得鼻血直流，成為生命中難忘的印記。

找尋往日記憶 喚起環保意識

台灣光復後，榮民隨著國民政府來台，有些被分配到竹東林場任職。這些來自中國大陸不同省份的榮民，只能透過食物緬懷家鄉味，由於林場裡有燒不完的木材，因此逢年過節，燻烤的食物到處掛曬，成為林場宿舍的另一種風景。

出身竹東的學者林奇旺，台大畢業後，負笈美國深造，獲得麻省理工學院生物科技與化學雙博士學位。他代表父親捐贈一批文物給館方，包含日治時代發電機、日式手拉式滅火器、手推式消防車等，民眾可透過這批文物見證竹東林業的興衰。

伐木業最怕遇上火災，展示館中有60年代的救火大衣，還有巡山員隨身攜帶的水壺，除了手拉式滅火器外，還有50年代的背負式水袋，從這些展示的物品，能讓後代更能了解，因有前人的努力維護，才能擁有現在的美麗山林。

林木砍伐之後要造林，在伐採基地上回復過去的林相，展示館中有林場育苗造林的過程，透過圖文並茂的相片，讓參觀者了解從育苗、移植到成林的過程，林木要歷經數十年的成長，才能發揮國土保安、涵養水源的功能。

「山老鼠」盜採林木自古有之，諾大的山林，要如何巡山、通信？這可從館內保留早期林務人員、巡山員使用的器具，如手提地磅、測量山林儀器、骨董級的電話、以及橫切手鋸等看出端倪，雖然這些器具如今表面已斑駁脫落，卻是當時林業開採必備的先進器具與通訊設備。

1970年代，竹東林場由伐木單位轉型為保林護林單位，在伐木業沒落後，原本的林業設施或被拆除，或遭改建，在時代的洪流中，只能透過林業展示館找尋往日的記憶，館方也希望藉此讓大眾了解林業，期望林業永續經營，喚起對環境的保護意識。