文／人間社記者葉淑美

新竹關西風景秀麗，據說地形神似彩鳳飛翔，因此古時有「啣彩鳳」雅稱；又因物產豐饒，取之不盡，猶如甕中取鹹菜，又稱「鹹菜甕」。由於「啣彩」、「鹹菜」發音與日語「關西」同音，1920年改名「關西」迄今。

關西鎮最早的開發史，可溯自清乾隆58年（1793年），由福建泉州人陳智仁取得墾權，墾號「連際盛」，墾地初名「美里庄」；翌年陳智仁因墾地屢遭原住民侵擾，於是放棄墾權，改由竹東開墾頭人衛阿貴續墾，改名「新興庄」。

1821年衛阿貴病逝，其子嗣以「衛壽宗」為墾號，繼續開墾，直到道光30年（1850年）完成墾殖，改為「鹹菜甕庄」。後來逐步發展，從庄改為街，名為「鹹菜甕街」，隸屬於新竹縣竹北堡。

至於地名「啣彩鳳」的由來，相傳清朝年間，有諸羅知縣赴竹塹（新竹）巡視，取道竹東，見關西地形猶如啣彩鳳，因此得名。《新竹縣志》記載「關西當時附近河川魚產富饒、山野鳥獸繁殖，任憑取之不盡，宛然甕中取鹹菜，隨手可得，故名。後轉書『鹹菜甕』為『咸菜硼』、『啣彩鳳』等名。」



關西八景　遊賞名山勝水

關西鎮有八大景，分別為：「帽盒翔蝙」─關西蝙蝠洞、「馬武連峰」─馬武督探索森林、「潮音聽鐘」─潮音禪寺、「南橋踏月」─東安古橋、「文祠遠眺」─文昌祠、「天峰曉望」─上南片田園風光、「彩鳳啣書」─鳥嘴山、「澄潭垂釣」─鳳山溪與牛欄河。

關西八大景源自1964年關西陶社的8首《關西八景詩》而得名。關西陶社於1924年成立，取詩可以陶冶性情而名「陶社」，是新竹縣三大詩社之一，早年常與新埔「大新吟社」、湖口「同光吟社」進行詩人聯吟。

「東安古橋」橫跨牛欄河，舊稱「彩鳳橋」，為關西八景「南橋踏月」所在。由於過去牛欄河上的木橋常被洪水沖毀，1935年8月完成五拱石橋，後來又因運輸需求，2003年在舊橋旁另築同樣的拱形新橋，形成新舊石橋並列景觀。

石橋旁是牛欄河親水公園，隨著四季變化，春天開紫色的苦楝花；夏天有花旗木的粉紅、阿勃勒的金黃；秋天則是台灣欒樹變紅的季節；冬天有金黃色的苦楝果掛滿枝頭，是一座美麗的公園。



石店老街　化身藝術園區

清嘉慶17年（1812年），地方籌建三界廟，即今「太和宮」前身。太和宮的石柱上，留有先賢寫的對聯「德遍村莊曾記復興歌美里，榮膺詔誥啣彩鳳翥關西」，將地名「美里庄」、「啣彩鳳」、「關西」寫入對聯中。太和宮於1895年遭焚毀，1929年遷至東興里重建，建築內外的剪黏、泥塑、交趾陶深具藝術價值。

關西有傳統的客家三合院、閩式建築、日治時期官舍，別具風情。舊關西分駐所前的中正路，早年有幾家打石店，又名「石店子老街」，號稱全台最窄、最短的中正路；古老的巷弄，如今已化身為時光長廊，目前有多家藝術文創店進駐。

位於中正路上的舊關西分駐所，於1920年建成，原為「太和宮」舊址，分駐所入口有三角形山牆，兩側有西洋幾何圖案浮雕，屬於「興亞樣式」建築，以前有「關西銀座」之稱。舊關西分駐所宿舍建築群，於2009年列為新竹縣定古蹟，周邊則規畫為關西古蹟藝術園區。



羅屋書院　客家文化搖籃

南山里有鳳山溪流貫，溪水流淌過攔沙壩，形成美麗的水簾。羅屋書院位於南山里上南片，早期稱為「河背大樹下新屋」，是上南片唯一的門樓，南片即客家話的「那邊」，上南片指的是鳳山溪北端。

羅屋書院約自1904年起造，費時12年始完成，宅第完成之後，曾經有許多羅家子弟在此讀書習字，書院保留客家傳統文化藝術，有美麗的石雕與精緻的木雕、花磚與泥塑，是一座珍貴的百年三合院古厝。

坐落於關西車站旁的鄭氏祠堂，是一棟燕尾式三合院的客家建築，正屋後方有一棵老荔枝樹，搭配紅色的屋瓦牆面，以及用鵝卵石鋪地的天井，古色古香，1991年核定為新竹縣三級古蹟。

關西天主堂位於北斗里正義路上，擁有歌德式尖形拱門，以及美麗的花飾鏤空窗格，教堂高聳削瘦，是關西鎮上最明顯的地標。1954年有4位外籍神父在此傳道，近年來有電視連續劇、偶像劇借景拍攝，使得關西天主堂聲名遠播。

關西的仙草享有盛名，是全台最大的仙草產區，農民以「一年水稻，一年仙草」的水旱田輪耕方式種植，由於仙草怕潮溼，農民因此將田土堆高，形成長壟，以利排水。秋天的仙草，會開出淡紫色的花穗，夢幻般的淡紫色仙草田，與金黃色的稻田交織，美不勝收。