文╱徐宗懋圖文館提供

西元5世紀開始，羅馬帝國日漸頹敗衰弱，日耳曼人在匈人入侵的威脅下，持續以暴力或是非暴力的形式向羅馬帝國領土內遷徙，最終造成西羅馬帝國的滅亡。他們在羅馬領土上，建立起無數個日耳曼王國，其中，法蘭克王國成為日耳曼王國中勢力最強大的國家並於日後分裂，先後歷經神聖羅馬帝國、萊茵邦聯、日耳曼邦聯（又稱德意志邦聯）的建立，於1871年普魯士王國的主導下，多數德意志邦國統一成為德意志帝國。

自19世紀至20世紀初，德國已經歷兩次工業革命，完成了工業化並取得領先地位。工業和技術改變了德國的樣貌，農村人口大量湧入城市，生產力大幅度提高，中產階級也逐漸富裕，成為社會的中樞，文化事業也不再受少數上流社會人士壟斷，漸趨普遍。大部分的德意志人民已為路德派新教徒，遠離神聖羅馬帝國的天主教禁錮，德國人的形象也進一步被塑造成勤奮工作、遵紀守法，成為日耳曼人的民族特性。

德國的進步也大幅影響了它的城市景觀。古典主義和歷史主義風格建築如雨後春筍般聳立在德國的土地之上，如布蘭登堡門、德國國會大廈、柏林音樂廳、奧格斯堡市政廳、新天鵝堡、烏爾姆大教堂、漢堡市政廳及博物館等，為這塊土地增添了不少古典的氣息，而隨著德國的工業化，以鋼、玻璃為結構的現代化技術也逐漸被大幅採用，默默地帶領德國走向建築現代化的道路。

1900年，德皇威廉二世家庭合影。皇室中的男士皆身著戎裝，女士中只有已婚的皇后可以頭戴王冠。威廉二世是腓特烈三世和英國維多利亞長公主的長子，所以維多利亞女皇為威廉二世的外祖母，歐洲皇室透過政治聯姻形成血緣密切相連的情況，也導致在戰爭時形成家族對立的悲劇。威廉二世於1888年接位，繼承了威廉一世軍事擴張的政策，卻缺乏前者的謹慎，導致一戰戰敗後下台，並結束了德國的皇權體制。