【本報台北訊】人類飢餓和口渴時，大腦會不由自主去找食物和水，但沒人了解這股動機背後運作機制。中央研究院跨國團隊花費三年，每天對超過五千隻果蠅做實驗，發現果蠅腦內有一種神經傳導物質，影響它們找水或找食行為，解開渴、餓訊號在腦中的神經機轉。研究團隊表示，這項成果有望推及至人類行為，改善暴食症或厭食症。

中研院分子生物研究所助研究員林書葦說，當人們口渴與肚子餓的時候，腦中會產生一種無形的驅力，讓我們想喝水或吃東西，心理學上稱這樣的內在驅力為「動機」。果蠅和人一樣，行為受到渴和餓的調控，只有在渴的時候會去尋找水源，只有在餓的時候對食物有反應。

林書葦表示，他和中研院「國際研究生學程」印度籍的博士生芭雅希一起研究，首度找出控制餓與渴行為的神經傳導物質，名為leucokinin（神經胜肽）。這項神經傳導物質的活性在果蠅餓與渴時會上升，但經抑制活性，口渴的果蠅不會去找水、飢餓的果蠅也不會去找食物，就像得了厭食症。團隊也做反方向的實驗，活化這項神經傳導物質的活性，發現不餓的果蠅也會去找食物。

這項成果本月發表在國際期刊《自然：神經科學》（Nature Neuroscience）。研究成果有望推及至人類大腦研究，人類許多神經疾病，如憂鬱症、厭食症、成癮症等，都和腦內的動機系統有關。遺傳學研究常用果蠅，且大腦功能很完善，有助於了解更複雜的人腦。

目前科學界對精神疾病研究，只能了解大範圍的腦區是否對一種行為有影響，但不知道細部的神經機轉。也因此，用藥和治療難免會有副作用。若能了解生物的神經機轉，可以讓開藥更精準。