文／湘人

跪拜禮是中國古代的一種交際禮儀，也是文化發展中使用年代最長（始於先秦）、最頻繁的一種禮節，一般施於「天地君師親」。

清代，臣對君的跪拜禮尤為奇葩，不但大臣奏事得跪下，皇帝降旨宣答，眾臣也必須跪著聽訓。為了避免因為下跪太久導致膝蓋受傷，聰明的大臣發明了「膝裡厚棉」的高招。

練習跪拜也成了清代大臣的必修課，「光緒某年，李文忠公鴻章以孝欽后萬壽在邇，乃在直督署中日行拜跪三次，以肄習之。」臣下如果跪得乖順，則官運亨通。

不但要跪，還要叩響頭，以頭觸地，叩得愈響亮愈顯示出忠心；想到如此行之，日後能升官發財，即使叩得頭破血流也不覺得疼，可說在所不辭。據稱，清代的臣子「殿磚下行行覆瓿，履其上，有空谷傳聲之概」，只要叩對地方，聲音便特別洪亮，所以大臣叩拜皇帝之前，「必須重賂內監，指示向來碰頭之處，則聲蓬蓬然若擊鼓矣，且不至大痛，否則頭腫亦不響也」。

不但臣見君要跪拜，屬下見上司、小官見大官也必須下跪；清末，知縣上任，手下一班人更要出城跪迎。跪拜禮背後其實是時代精神蛻變的投影。