天然防彈背心護體象魚不怕食人魚

｜2019.10.18

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存在超過1億年的「活化石」巨骨舌魚也稱作「象魚」，長度可達3公尺，最重達200公斤。圖／取自網路

編輯張睿杰／綜合報導

什麼魚能存在地球超過1億年，不怕亞馬遜河中的食人魚？牠就是被稱為「活化石」的巨骨舌魚，又稱象魚！牠的鱗片有堅硬礦化外層，和柔韌又具彈性的膠原蛋白內層，被食人魚咬到時會魚鱗會變形卻不會撕裂、碎掉或刺穿從而保護巨骨舌魚免於受傷，就像天然的防彈背心，科學家想將它應用到合成防護甲和太空領域。

美國一個研究團隊16日在材料學期刊《物質》（Matter）發表論文，指世界最大淡水魚之一「巨骨舌魚」（Arapaima gigas）魚鱗具備獨特結構，就像天然防彈背心，讓牠們能生存在食人魚出沒的危險水域。這個新發現將有助開發更強、更輕、更具彈性的合成防護甲，也能應用到航太領域。

圖說：巨骨舌魚的鱗片有堅硬礦化外層，以及柔韌又具彈性的膠原蛋白內層，遇外力會變形及吸收壓力。圖／擷取自Youtube／Troy Dando Fishing

巨骨舌魚也被稱作「象魚」，在地球上存在超過1億年的「活化石」，亞馬遜原住民則稱牠為「皮拉魯庫魚」（pirarucu）。這種魚的長度可達3公尺，最重達200公斤，可直接呼吸空氣，就算脫離水也能生存一天之久，目前棲息於巴西、圭亞那和祕魯境內等食人魚出沒的亞馬遜流域。

加州大學聖地牙哥分校與柏克萊分校的研究人員指出，長期以來的「演化軍備競賽」促使掠食者發展出尖牙等打獵武器，被掠食的魚類、草食恐龍和哺乳類等動物則發展出保命方法。像巨骨舌魚有靈活的類裝甲鱗片，具有防彈背心的全部最佳屬性，還能結合不透性和彈性的成分，整合進一個堅固物體。

研究人員指出，防彈背心與巨骨舌魚鱗片的材料結構類似，但前者使用第三種黏著材料結合內外層，巨骨舌魚鱗片卻是靠原子程度的膠原蛋白，又經過數億年的演化，相當先進，也比人工製品更輕、更堅韌，還不會妨礙人體運動跟靈活性。相較於其他魚類，巨骨舌魚魚鱗的膠原蛋白層更厚、有如米粒。

加州聖地牙哥大學分校「UCSD」材料學家楊玟（Wen Yang）指出，實驗結果可看到膠原纖維就算變形，也不會出現扭曲、摺疊、滑動、拉長與剝離等機制的災難性失能。