根據古書記載：釋迦牟尼佛在菩提伽耶悟道之前，曾於相鄰的林壑裡度過六年苦修的生活。

《過去現在因果經》卷三就提到：釋迦牟尼佛在著名的苦行林中的「悟前洞穴」靜坐苦修，很努力的去思考：如何才能去除人類生老病死的痛苦？有時候每天只吃一點點食物。到後來每隔兩日一餐，甚至到七日一餐。六年之後，變得身形消瘦，身體就像枯掉的木頭一般。

畫家很明顯的受到這個故事的感動，因此試圖去重現佛陀苦修六年後，離開山林那一剎那的景象。

畫家以非常虔誠的心和精湛的筆墨技巧，畫出佛陀「身形消瘦，有若枯木」的身。由於那時佛陀還沒悟道，因此臉上仍然充滿痛苦與疑惑。

同時畫家運用了剛毅的線條，畫出了山邊兩棵枯木來襯托佛陀的「有若枯木」的形像，但是枯木的根部，卻強壯有力的緊緊釘牢在山石上。

畫家就是那麼用心的將配景和佛陀的精神作了巧妙的呼應。你看，在佛陀充滿痛苦與疑惑的表情之下，我們仍然可以感受到：佛陀發自內心的一股堅硬不屈、百折不撓的毅力！

不是嗎？畫中佛陀被包裹在微風揚起的衣服裡的身軀，雖「身形消瘦」，但卻挺直有力哩！

梁楷這幅作品，不像他一貫運用簡筆及大筆揮就的線條，或者大塊墨漬來描繪人物的衣紋（如他的另外作品：李白行吟圖及潑墨仙人）。而是以虔誠肅穆的心情，以及嚴謹細緻的線條，來表現畫家心目中堅定有力，卻形容枯槁的佛陀形象！

【梁楷：活動於十三世紀初期，生卒年月不詳，南宋人，祖籍山東，南渡後流寓錢塘。南宋寧宗時曾擔任畫院待詔，是最高級的宮廷畫師。】