文／趙華

前幾年的夏天，總是有個報名活動，網路一推出便秒殺，然後，在酷暑的豔陽下，報名成功的和來湊熱鬧的人們，會在周末聚集在一個古色古香、充滿中國風的地方，等著一場一生難得一次的體驗，這個活動每個人都只擁有短短的一分鐘，而且，參加之前必須經過一個十分殘忍的考驗，那就是——量體重！超過65公斤的人可是不能參加的！這個活動就是——雙溪公園的大王蓮乘坐體驗。

實在太有趣了，我忍不住也在烈日之下，來到雙溪公園，這裡有著中國風的亭台樓閣、精緻的小橋流水、假山和九曲橋，竟然沒種纖細優雅的荷花，而是種了霸氣的「大王蓮」，形成了強烈的對比。看見許多孩子踏著新鮮又害怕的腳步、或是被媽媽抱著，登上有如巨大綠色圓盤的大王蓮葉片，除了孩子們，童心未泯的老爺爺、飄著仙氣的美女、來嚐鮮的大男孩也都來體驗這樣的奇幻漂浮，嚐嚐當姆指姑娘的滋味，並且在大王蓮上做出各種可愛的動作，供岸上的家人為他們留下難得的紀念照片。名額有限、限時、限重，這些條件真是嚴苛，絕大部分的人都只能在岸上，對他們投以欣羨的目光。

「大王蓮」是睡蓮科王蓮屬水生植物的通稱，王蓮屬之下只有2種植物，一種是俗稱大葉王蓮或是亞馬遜王蓮的Victoria amazonica，另外一種則是小葉王蓮Victoria cruziana。屬名Victoria，是以當時的英國女王維多利亞為名。大葉王蓮的葉片直徑可以長到3公尺以上，是世界上的水生植物當中最大的，種小名amazonica代表它來自亞馬遜流域，它的英文名字是Amazon water lily。而小葉王蓮也被稱為「克魯茲王蓮」，種小名cruziana是由玻利維亞的地名Santa Cruz拉丁化而來，它來自巴拿馬到巴拉圭河流域，英文名字是Santa Cruz water lily。雖然葉片無法達到3公尺以上，但是最大也能長到2.8公尺，非常驚人。

在台灣，二種王蓮都有人種植，雙溪公園裡種的是小葉王蓮，雖然葉片比較小，但比起大葉王蓮更能適應較涼的水域。2013年7月起，台北市的公園處以環保局清淤的溝泥，加上培養土，在雙溪公園種了25株小葉王蓮，培養這些寶貝可不容易，工作人員要頂著大太陽，定期為它們施肥、撈除掉在大葉片上的落葉、防止池裡的烏龜和魚破壞葉片，颱風過後，要清除破損的葉片，工作時，又常常得冒著被王蓮的葉片刺傷的風險，經歷千辛萬苦才培養出壯觀的大王蓮。

王蓮的葉片之所以可以載人，祕密就藏在葉背——凸起的主脈與次級脈之間形成複雜的網格狀結構，如一把傘的骨架，密集而平均地分散了力量，撐起巨大的葉片，此外，在葉片和葉脈內有很多空腔，腔內充滿空氣，讓葉片充滿了浮力，所以才能承受人體的重量。

如此特殊的王蓮，在19世紀曾經在歐洲掀起旋風，園丁和植物學家搶著培育，就連建築師也從王蓮身上得到靈感——1851年，在倫敦舉辦的萬國工業博覽會，就是模仿了王蓮的葉脈結構，僅僅以鋼鐵骨架和玻璃建造出巨大的「水晶宮」，被譽為當時的建築奇蹟，現在，許多現代化的機場大廳、廠房、宮殿，依然採用這種超承重力的技術。

另外，王蓮的葉背及葉柄上都布滿了尖刺，讓想吃它的水生動物一點辦法也沒有，有了這麼強悍的配備和巨大的面積，在王蓮棲息的河面，其他水生植物很難找到生存空間，王蓮往往能獨霸一方。

除了巨大的葉片，王蓮的花也很值得觀賞，許多攝影玩家特地來到雙溪公園，就是為了捕捉它們的倩影。小葉王蓮的花是在黃昏時舉出水面開放，開的時候會有濃郁的香氣，吸引昆蟲來幫它授粉。第一天開的時候，花是純白色的，黃昏綻放後，到隔天清晨會慢慢合上，隔天黃昏再開第二次，這次開的花香氣依舊，但是花瓣會帶著明顯的粉紅色，然後第三天清晨又慢慢合上。不過這次閉合後，整個花苞就會整個沉入水中，沒有下一次了。

可惜的是，近年來因為氣候異常，經常發生高溫和缺水的問題，培育大王蓮的小苗不容易，雙溪公園大王蓮乘坐體驗在去年暫時劃下句點了，想看大王蓮得到比較遠的桃園觀音或是台南白河等知名賞蓮景點，現在只能看看照片，回憶一下這有趣的畫面呢！