文／郎英

到文化中心讀報，一向習慣從毗連國美館的後門進出，那日改由正門離去前往公車亭，發現前庭兩側綠籬矮灌欉開滿著白色小花，漂亮極了。詢問中心管理人員得知植物名為「石斑木」後，便展開一段美好的花果情緣。

石斑木，聽起來非常陽剛，可是卻長得很嬌柔，花冠純白五裂，花心略帶粉紅，花朵盛開時一片雪白，烈陽照射下繁花堆疊，令人歎為觀止。它婀娜的花姿使我日夜掛懷，只要路過文化中心，總會特意拐到花台前小坐片刻。

之後，至附近國中操場運動時，瞥見了形似石斑木的身影，湊近一看，覺得很像，卻又不太一樣。拿出手機拍攝各種角度，上網查詢才發現原來它是「厚葉石斑木」，而文化中心前的是「田代氏石斑木」，二者都是「薔薇科石斑木屬」，難怪如此相似，不細看觀察，很容易混淆。

要分辨這二種石斑木其實不難，田代氏石斑木的花較小些，葉片邊緣呈現鋸齒狀，果實很小、疏落分布；不像厚葉石斑木的果實，既大又結果纍纍，從綠色果實漸漸變粉紅、變紫黑，很有看頭。而且厚葉石斑木的花也會變臉，初開時雄蕊花絲是白色的，幾日後會轉呈紫紅色，多彩繽紛。

去年5、6月間，看著花蕾慢慢凋謝、結成果實，小小綠果逐漸成型，前端包夾殘留蕊絲，每天觀察大自然孕育下一代的微觀生態演化，很令人驚喜；待果粒漸漸肥碩，到7月時，果皮便如同撲上腮紅般粉粉紅紅的，8月時愈來愈紅，9、10月時整顆紫黑，像串串紫葡萄又像飽滿藍莓，令人看了不覺有垂涎三尺之感。

果實成熟時，剝開種殼，浸泡軟化後植入盆栽，一個多月後綠油油的新芽就冒出頭了。陪伴新生命誕生與成長的過程，讓人有道不盡的喜悅感。如今快滿周歲了，十幾公分高的挺直枝幹，不斷向我招手問好，成就感滿溢於心，期待來年，它能開出皎潔白花，為一綠庭園增添嬌柔的春意。