在中國，湖泊的稱謂多種多樣，在不同的地區，湖泊的名字大不一樣：湖（太湖、杭州西湖），泊（羅布泊、梁山泊），池（滇池、阜康天池），蕩（元蕩、黃天蕩），淀（白洋淀），漾（麻漾、金魚漾），氿（東氿、西氿）、泡（月亮泡、查干泡），海（洱海、草海、居延海），錯（納木錯、羊卓雍錯），諾爾（查哈諾爾、騰格爾諾爾），茶卡（伊布茶卡、扎布耶茶卡），淖（察汗淖、九連城淖），洼（團泊洼、文安洼），潭（日月潭、商秧潭），海子（鹽海子、鹹海子），庫勒（阿克芬庫勒、硝爾庫勒），塘（官塘、大葦塘），浣（庫水浣）。

湖泊的這些稱謂，有著明顯的區域分布特徵，它反映了不同民族的語言特色。漢族稱之為湖；藏族稱之為錯或茶卡；蒙族稱之為諾爾；滿族稱之為泡；白族稱之為海。

而漢族的地區和地方語言不同，對湖泊又有不同的稱謂：江蘇、浙江和上海人稱之為蕩、氿、漾；山東人稱之為泊、河北人稱為淀，四川人稱之為海子。