文／但漢蓉

「芒種」意指麥類等有芒作物的成熟，晚榖、黍、稷等夏播作物也正是播種最忙的季節。每年的端午節就在「芒種」這個節氣裡，也是典型夏季氣候的開始。

苦瓜亦稱涼瓜，是盛夏果實。植一株苦瓜藤，清晨或黃昏，在霑滿珠露的毛茸茸藤蔓、葉片上，輕輕一撥，拂面的涼風徐徐，隱約可聞到苦瓜特有的苦味、香味，那氣味沁入心脾，提神醒腦。苦瓜藤蔓的成長，是點綴夏季的天然調色盤，從土裡竄出的巴掌大翠綠幼葉，細嫩的捲鬚，強韌、奮力地向上串爬著，茁壯地開枝散葉，富含生命力；粉嫩的鵝黃花朵、白玉晶瑩的果實，熟成漲橘的飽滿，鮮紅欲滴的瓜囊，繽紛而絢麗。

「苦瓜」味苦性寒，具清熱祛暑、明目解毒、降壓降糖、利尿涼血、解勞清心、益腎利尿等作用。現代藥理研究，苦瓜富含多種維生素、礦物質，以及與胰島素類似之效用，可幫助降低血糖，更含有奎寧、三萜類化合物，能應用到解熱、抗病毒與防癌。

「苦瓜三吃」是我最喜歡的。瓜目愈大，愈是飽滿肉豐，可以挑一條胖長的翠玉苦瓜、兩條肥短的白玉苦瓜，洗淨後，大片的切下表層含水豐厚之瓜果肉，避開苦澀而堅韌的果囊與種子，加入涼開水及少許的天然鹽，放入冰箱冰鎮去除苦味；餐前取出苦瓜片，加上梅醋、冰糖、芝麻油，簡單調味，爽脆可口。

冰鎮剩下的清香苦瓜水，加些蜂蜜調和，甜、鹹回甘，是名符其實的苦盡甘來；啜飲幾口，清心開胃、暑氣全消。剩下的瓜囊與種子加水熬煮，再配上荷葉、牛蒡，就是「苦瓜窈窕茶」，最適合在端午佳節吃完粽子來上一杯。

苦瓜窈窕茶

食材：

新鮮苦瓜切片1杯（240c.c.）、新鮮牛蒡 1/3 杯、乾荷葉少許、牛蒡乾5至10片、紅棗3至5粒、決明子1茶匙、冷水1200c.c.至1500c.c.

作法：

❶將新鮮苦瓜（連同種子）、牛蒡

（不削皮）洗淨切成細長薄片，放入鍋中再加入其餘食材及冷水。

❷開火煮滾後轉小火熬煮約10至15分鐘，關火燜10分鐘，即可飲用。

❸喝不完的苦瓜茶可以放入冰箱冷藏，退冰之後即可飲用。

梅乾菜苦瓜滷

食材：

苦瓜1至2條（熟透含籽）、鳳梨1米杯、梅子、薑片各1/3米杯、紅辣椒適量、梅乾菜1米杯（朴菜或蘿蔔乾，洗淨2遍，加水浸泡去除雜質，切小段備用）、熱水（醃過苦瓜的量）

調味：

橄欖油1/2米杯、黑芝麻油1大匙、醬油（豆豉）2大匙、糖2大匙、辛香料（黑/白胡椒粉）2少許、米酒3大匙

作法：

❶苦瓜、鳳梨切塊，老薑切薄片。將需過油的薑、苦瓜、鳳梨、紅辣椒，鋪排在燉鍋最底層。

❷倒入油（橄欖油、黑芝麻油），加入醃過食材的熱水，加鍋蓋煮滾後轉小火熬煮5分鐘後關火燜10分鐘。

❸加入處理好的菜乾，再次煮滾。煮滾後調味，放入醬油、糖、辛香料、米酒，再次煮滾後關火燜10至15分鐘，入味即可食用。

❹分裝於保鮮盒，冷、熱均可食用，但不可放冷凍庫。