徐悲鴻早年留學法國，人物造型，注重寫實，傳達神情。對於中國畫，他是主張改革的：「西方繪畫可採入者，融之」。中西技法的融合，形成了他的前無古人的現實主義畫風。

徐先生對古代畫家的人物畫，是頗多譏評的。古畫中人物，四肢都不成比例；房屋、橋梁與山水樹木也不相稱。聽某老人說，有一次，徐先生正在畫展上對畫評議，一鄉下土老倌，忽然上前對他說：「先生，你這幅畫裡的鴨子畫錯了，你畫的是麻鴨，麻鴨尾巴哪有恁（這樣）長的？」眾人一看，原來是徐氏新作「寫東坡春江水暖詩意」，內中有麻鴨尾羽捲曲如環。鄉人說雄鴨羽毛鮮麗，尾巴捲曲是有的；麻鴨雌性羽毛麻褐色而短，畫錯了。徐氏承認疏於寫生，深深致謝而退。

書畫界的人迷信權威，於今為烈，即使看出瑕疵，也不敢得罪大師。反之還要加碼，說麻鴨捲尾是一大創造。如果不是這個鄉下人指摘，徐悲鴻的捲尾麻鴨，怕還要再畫下去。