「買櫝還珠」，原意是買了裝珍珠的盒子，而把珍珠退還，後用來比喻捨本逐末，取捨失當。典出《韓非子．外儲說左上》。

楚王謂田鳩曰：「墨子者，顯學也。其身體則可，其言多不辯，何也？」

曰：「楚人有賣其珠於鄭者，為木蘭之櫃，薰以桂椒，綴以珠玉，飾以玫瑰，輯以羽翠。鄭人買其櫝而還其珠。此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也。今世之談也，皆道辯說文辭之言，人主覽其文而忘有用。墨子之說，傳先王之道，論聖人之言，以宣告人。若辯其辭，則恐人懷其文，忘其直，以文害用也。此與楚人鬻珠，秦伯嫁女同類，故其言多不辯。」

典故大意是說，有一天楚王對田鳩說：「墨子之學是當代非常著名的學說，它的內容很好，但文辭卻多不美妙，是什麼原因呢？」田鳩就說了兩個故事，其一是：

「有一個楚國人到鄭國賣珍珠，他特別用木蘭木作了一個裝珍珠的盒子，先用香料熏過，四周鑲嵌上晶瑩的美玉和玫瑰，再連綴上碧綠的翡翠。經過一道道加工，匣子精致美觀極了。

結果鄭國人買走了楚人的匣子，而把珍珠還給了他。只能說，那楚人是擅於賣盒子，卻不擅於賣珍珠的！

現在發表言論的人，都善用巧妙的言辭；於是作君王的，往往只看到美妙的言辭，卻忽略了這些言論的主要功用。墨子的學說，是傳授闡述先王聖人的言論，並不加以修飾，也是唯恐人們只喜愛他美妙的言辭，而忽略了其中的功用。」

此則楚人賣珠的故事，後被濃縮成「買櫝還珠」，用來比喻捨本逐末，沒有眼光，取捨失當。