「豹」是一種哺乳類、肉食性、身體底色黃腹面白，有深色圓斑，善於爬樹，行動相當敏捷的一種猛獸。

其字形，甲骨文所畫，正是一隻金錢豹的造形。除了形象地畫出此類猛獸團頭、六口、利牙、長脊、四足（利爪）、修尾等造形外，亦皆鮮明地畫出此獸毛皮上有如金錢一樣的圓形斑點。

因此甲骨文畫出的是豹的象形，到了戰國以後才出現從「豸」、「勺」聲的「豹」字。

由於豹的毛皮柔軟漂亮，自古就很值錢而常為被捕殺的對象。因此古人就常用「豹隱」來比喻隱居，認為人要愛惜其身，有所不為，有如豹之深藏山中而遠離禍害一樣。

然所謂「吃了豹子膽」，則是出於缺什麼補什麼的觀念，比喻人膽子突然變大了，有如吃了豹子那樣猛獸的膽一樣。