傳統戲曲中，當官的都戴烏紗帽，因而給人以為烏紗帽就是古代的官帽。其實，歷史上除了明代外，所有朝代的烏紗帽都不是官帽。

烏紗帽，即用黑紗布做成的帽，秦漢時代就有了。但當時不叫烏紗帽，而稱為「幘」。隋唐宋元民間常戴的「←頭」，也以烏紗做帽面，但仍不叫烏紗帽。

以烏紗帽為官帽，是明朝的禮制。《明史．輿服三》裡說：「洪武年定，凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶為公服。」此後，又對烏紗帽作了改進，形制與唐宋的「←頭」相仿，前有半圓形帽頂，後腦部位有「後山」高起，兩旁有展角，以烏紗作帽面，並塗上膠漆，使之固定，能自由脫戴。

到了清代，官員服飾隨滿俗，烏紗帽自然廢棄。