文／洪玉芬
夜晚，車河亮起的照燈，像一條光綢緞帶，鑲在一條條的馬路上。人潮漸漸湧現街市，如螞蟻出洞，漫漶一條條的道路。穿越車陣的人群雜陳，喇叭鳴叫，亂字是屬於拉哥斯的周末晚上。
探索一個城市，食衣住行，融入當地生活，親身體驗，無疑是一把直接開啟門扉的鑰匙。面對混亂的街市，雖如一頂無形、沉甸的大帽，壓人頭上，我仍滿懷興奮地登上車，做客當地人家去。
拉哥斯，這個非洲撒哈拉以南的最大城，非洲第二大城，二千多萬的人口，相當於台灣的人口總數。我的技師已先行來此駐廠五天，傳授技術給廠內的工人。我則在最後一天抵達，做交機的最後工作。下飛機，忍著超過一天一夜飛航的疲憊，直奔工廠。
午後三點，臨午休，我的朋友也是這次售後服務的對象──X，一個在他鄉異地創業的年輕小夥子，指著早上從家裡帶來的二個飯盒，對著我說這是我們的午餐。四人分吃二小便當盒？打開一看，阿拉伯香料羊肉飯，無半根青菜，飯已冷。他要我們先吃，這麼窘迫的吃法，我怎麼吃得下？藉口早餐吃得飽，默默的把餐盒留給他。
他，一個年輕人，我兒子般的年紀，他的工廠、他的人生剛開始，他需要大量的食物與能量。那是當下我最直接的反應，回到台灣什麼東西都吃得到，我怎麼吃得下他唯一的午飯？
傍晚，工作告了一段落，他誠懇的邀我們去他住的地方晚餐。確切的說，是他朋友的家，我有些好奇這大城市的生活型態，便爽快的答應了。
但是，車行許久仍如龜速，看著打結的車陣，回想出發前的光景，有些明白朋友當時要我們退房的心意。
出發前，飯店的庭院裡，震耳欲聾的熱門音樂響起，烤架上魚香味與火炭煙交雜，縷縷上升，飄浮空氣中，誘人食欲。就在我要蹬上車後座時，他轉頭對我說要我們退房去，今晚留宿在他那。心想不過是同個城市，何必大費周章，婉言告知明天要搭機往他城，晚上需趕回來。往往，旅行的習慣，抵達目的地的首日，必是謝絕一切邀宴，休養生息，以調時差。傍晚，已是台灣的凌晨，生理時鐘告訴我，睏倦已極，我還是勉強撐著精神。
半天的相處，貼近了他的生活方式，目睹他的艱辛，有些憐惜與敬佩。每天凌晨四、五點他便得起床，天未亮趕著出門，因為工作地距離遠，車程至少要一個小時以上，如果碰到堵車，一趟路便是二個小時以上。交通的辛苦是有形、可以克服的難題，隻身漂泊他鄉，遇挫折時無親人在旁慰藉，是無形的心理負荷。
他說這個工廠是花盡他十年來打工的積蓄。過去，在高溫藏有黑金的波斯灣國度，如沙烏地阿拉伯或卡達，他日夜辛勞工作，一點一滴的攢下錢。當他意氣風發的對我說，我供應給他的機器只是他創業起步的首部，以後將會擴廠至無數，他期許日後成為我公司最大的客戶。
我笑而不語，他的話直叩到我心房，在他的身上彷彿看到屬於我的年代，有諸多年輕者勇於追夢的故事。他是否成為我公司最大的客戶，並不以為意，而是他那句十年來打工生涯講話時的神情，一副落拓不羈的青春銳氣，從他眼中我讀到了年輕靈魂對人生、夢想的渴望。
他過去的拚搏是為了生存，就像動物在叢林裡窮極所能覓食一樣。年輕世代的生命力旺盛，能克服飄流移動的難題，進而與生存搏鬥。身處這混亂的大城市，目睹他孤軍奮鬥，與台灣年輕的同輩相較，不禁在心底為他喝采。
心想著白日的種種，腦袋瓜開始沉重起來，眼皮自動闔上。原來，不敵千里迢迢而來的時差，昏沉中，感覺車子時而顛簸，時而猛然剎住，走走停停。車內一陣窸窣細語後，變成急促高昂，我猛然驚醒，窗外一望，燈火明亮，人聲沸揚，喇叭齊揚，屬於晚上的另一股活力似乎正要上場。
一張張漠然的臉孔，隔著車窗慢慢地隨著街市往後移動。他們是街市一景，行色匆匆的歸人，或是個小小、流動的攤販，尤以後者引人目光。販者的身軀，胸前、肩膀或背，都是展示架，飲品，頭顱頂著；用品，手攜提著，沿街販賣。露天市集，席地販售，一波接一波，漸漸淹沒於喧囂的街頭和閃爍的街燈中。
拉哥斯，是非洲有名的紊亂城市，它有多亂？我有個北非的朋友告訴我，他們曾經到這城市參加球賽，不出賽時關在旅館不敢往街上跑。很久以前，我住在此地朋友家，出門保鑣必隨行，進了門，重重道道的門鎖，緊緊扣上。多少年過去了，治安已改善，交通卻變得擁擠不堪。當人人視這裡為危邦亂城時，我想要親眼看看X如何在惡劣的環境下，仍然可以活得火火熱熱。
我想從他身上，一窺世界之大。我們都是離家千里的異鄉人，如何安身立命，是吸引我深入探討的課題。晚餐的邀約，我期待在餐桌上，跟他分享我諸多經驗，在很多新興國家關於產業成功的要訣。想要告訴他，成功者最大的關鍵是他們不斷的流汗、學習彎腰與忍受挫折。
我似睡乍醒，聽著車內嚴肅的討論聲，緊張氣氛，不亞於我幼時躲砲彈防空洞。原來，車開了二個多小時，還不到路途的一半，朋友說按照這種龜速，抵達目的地恐怕已是三更半夜了。必須當機立斷，繼續前進或馬上撤退，迅速決定，付之行動。最後決議，放棄了原計畫，X搭乘路邊的摩托車回家，讓司機打道回府送我們回飯店。
這一折騰，原車回飯店，又是另一個小時之後了。坐在餐廳裡，又累又餓，點餐時，燈突然熄了，一陣漆黑，侍者黑暗中為我讀誦menu（菜單）上的菜名。轟隆轟隆的發電機響起，一會兒燈亮了，卻點不亮我心中那一大塊隨著燈熄掉的悽然。
深夜中，當白日的喧囂漸趨於安靜，憶起白日裡的點點滴滴，感覺拉哥斯的一天，真長，不是漫長，而是千迴百轉、充實的長。年輕者的影像又浮現眼前，他真像一顆種子，落在貧瘠的土壤上，奮力的抓根著地，期待沙塵陰霾季一過，轉為欣欣向榮。
我如此想著，便疲憊的睡去。♣