交友宜慎重，「君子必慎交遊焉」，在古人看來，與花木相處，又何嘗不是這樣。明人袁宏道曾發精譬之論：「夫取花如取友，山林奇逸之士，族迷於鹿豕，身蔽於豐草，吾雖欲友之而不可得。是故通邑大都之間，時流所共標共目，而指為雋士者，吾亦欲友之，取其近而易致也。」擇花取於近而易致，那是限於條件。他接著說，為求良朋佳友，他絕不會降低尺度：「余於諸花，取其近而易致者：入春為梅、為海棠；夏為牡丹、為勺藥、為石榴；秋為木樨，為蓮、菊；冬為蠟梅。一室之內，荀香何粉，迭為賓客。取之雖近，終不敢濫及凡卉，就使乏花，寧貯竹柏數枝以充之。雖無老成人，尚有典刑，豈可使市井庸兒，溷入賢社。」凡品之所以「不敢濫及」，表面上是恐清流與濁流相混，而真正的要義則已說得明白：倘無佳卉，寧肯採貯竹枝與柏枝來取代。竹、柏、歲寒三友之屬；由此可知，那類凡品，在袁氏看來，不過是些庸脂俗粉，缺乏的是可以正人衣冠、養人心性、礪人節志、發人意氣的高尚風範，又怎能與花中之君子、雋士同日而語呢？
古人交友的深刻體驗是，「與善人居，如入蘭芷之室，久而不聞其香，則與之化矣」，又道，「與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。」這便是我們常說的物以類聚、人以群分。故而「觀其交遊，則其賢不肖可察也」，只要看看一個人同什麼人交朋友，就可以判斷出他品行的優劣了。蘭芷是香花，曼陀羅是毒草，養花人不可不察。即使是香花，也要詳加分辨。有些花，如夜來香之類，香則香矣，卻香得怪異，嗅多了，並不利於人的健康，在古人看來，也應保持距離。有些花，如蘭花之類，古人則推崇備至。蘭，除了我們已一再談到過的古人所看重的品格外，還在於它香味純正，毫不刺鼻，古人甚至認為它有養鼻的功效，這不能說是古人一直奉它為上賓，給予高規格禮遇的一個重要因素。所以劉向《說苑》中講「與善人居，如入蘭芷之室」，當可反過來理解：入蘭芷之室，猶如與善人居！二者並無區別。與蘭相處，在古人看來，便是與品德高尚的士君子相處，「夫蘭清芬蘊藉，比德君子，日與薰陶，使人鄙吝之心油然自消」，「夫千里相將，蘭與余共處；眠食無違，蘭與余共朝夕；芬芳莫逆，蘭與余共臭味」。同臭（嗅）味，說的便是「久而不聞其香，亦與之化矣」，自己和士君子同化而為一了。
花有各品，德有等差。據說：「梅令人高，蘭令人幽，菊令人野，蓮令人潔，春梅令人艷，牡丹令人豪，蕉與竹令人韻，秋海棠令人媚，松令人逸，桐令人清，柳令人感」，各顯風致，招人喜愛。只是高蹈之士最推崇的是君子之交，因為正是在這種同性相吸、同氣相求中，才能達到心物貫通，物我兩忘，獲得精神上的逍遙。（下）