文／朱莉雅

天還沒黑，野象大搖大擺地從遠方走向池塘，看到遊人還佇足片刻，抬眼打量這些「不速之客」幾眼，接著意態悠閒的喝水、嬉鬧、洗澡、進食……

雲南南端傣族自治州的「西雙版納」，傣語意為「理想而神奇的樂土」，這片美麗的熱帶雨林境內，溝河縱橫，森林茂密，除了有亞洲野象、野牛、綠孔雀、獼猴等保護動物在此棲息外，更有數不盡的奇珍異獸和奇花異草，是名副其實的「動物王國」和「植物王國」，每年吸引眾多遊客前往觀光旅遊。

西雙版納景區內，占有中國四分之一的動物和六分之一的植物，其中最具特色的景點之一，便是占地三七○公頃的野象谷國家公園。野象谷內共有三○○至三五○隻野生亞洲象，分散成大約五十個象群，各自自由的生活在保護區內。

關於象的傳說和資產

西雙版納自古即有「乘象國」之稱，如今當地依舊保留著和大象相關的天然和人文資產：象樹、象牙樹、象鼻樹，還有象織錦、象工藝品、象壁畫、象雕塑，甚至神象「掌月郎宛」及關於象的神話、象的傳說……

根據考古記載，亞洲象曾廣泛地分布在中國長江流域、兩廣及貴州地區，甚至北至黃河流域也都有亞洲象的足跡。但隨著全球氣候和地理環境日趨惡劣，亞洲象被迫一路南遷。目前，西雙版納是亞洲象在中國唯一的棲息地，野生象群聚集的野象谷，則被譽為「人類與亞洲野象溝通的橋梁」。

觀察象群的日常嬉鬧

由於野象谷景區位於勐養自然保護區東西兩片區的交會部，正好是各種動物移動的通道，因此比其他地區更容易看到活動中的野象和其他動物。在野象谷觀景區，平均每四點四天有一群象出沒、漫步、洗澡、嬉戲，遊客還可以透過紅外線夜視鏡在晚上觀察象群在森林中覓食（觀看野象的最佳時間是傍晚、夜間和清晨），使得此地成為觀察亞洲象群的重要棲地。

野象谷設有高空觀象棧道、雨林觀光索道、亞洲象博物館、亞洲象種源繁育基地、亞洲象表演學校等多個遊覽項目，讓遊客得以在不干擾亞洲象生活的條件下，安全地觀察亞洲野象及其生存環境。區內另外設有中國第一所馴象表演學校，馴養著十六頭表演大象。

以鹽和食物誘引象群

最適宜前往野象谷旅遊的季節，為每年三至五月和九至十一月。可是真的去到了野象谷，卻不一定就看得到野象，還得憑運氣才能看到。因此園方便規畫了「保證看得到大象」的遊程：白天觀賞訓練過的大象表演節目，夜晚一睹象群從森林走到水塘邊覓食的真正野象風姿。

西雙版納三岔河自然保護區，以其特有的熱帶原始森林景觀，比其他地區更容易看到野生亞洲象（約一三○多頭），原因是，公園所在地原來就有一個野象經常出沒飲水的象塘，自八○年代末期開始，國家級自然保護區的下屬有關單位就在象塘附近的河畔投放食鹽，種植野象喜歡吃的食物，長期對野象進行引誘，使得這裡的野象愈來愈多，成群野象不時出現在河畔。

人群反而成不速之客

有時天還沒黑，便有野象從高架長廊旁大搖大擺地走來，看到遊人還駐足片刻，抬眼打量這些「不速之客」幾眼。有時幾群野象會同時出現於溝谷中，象群相互驅趕的吼叫聲此起彼伏，令初來乍到的遠方來客膽顫心驚。有些大象群則完全不為所動，當著遊人的面照樣悠閑安逸地覓食。

野象谷附設的蛇園，可觀賞到各種各樣的蛇。同時還可以到蝴蝶養殖園觀賞絢麗多彩的彩蝶、在網籠百鳥園觀賞各色繽紛飛羽。但除開這些人造的景觀，真正美麗的景點，是在原始森林中隱藏著。走進林間，只見清澈的溪水緩緩而流，溪邊樹木茂密生長。在這裡可觀賞到植物絞殺、植物板根及老莖生花等觀象和許多的珍稀植物，賞盡熱帶雨林風貌。

保留自然便保護象群

一條長達四八八○公尺的探險步道，穿過溝谷雨林區、山地季雨林區、亞熱帶季風常綠闊葉林區，沿途可欣賞蘭花園和熱帶雨林中的許多珍貴植物。沿途，處處可見野象出沒和活動的痕跡，幸運的遊客或許還在傍晚之際或黎明之時看到林間漫遊的野象群。

在野象谷，遊人可參觀中國第一所馴象學校，這些訓練有素的龐然大物，會向遊客鞠躬，表示歡迎，會作頭頂地、腳朝天的倒立，會配合著音樂的旋律跳舞、能過獨木橋、會用象鼻表演「踢」球……遊客可騎在象背上或坐在象鼻上與象合影，甚至可躺在地上，讓大象用腳給你按摩……牠們的靈性乖巧，令人不得不拍案叫絕。

動物小百科

大象愛吃鹽 一口捲來吃

大象喜歡吃鹽，是為了補充身體所需的鹽分。牠們對鹽的味道很敏感，一嗅到鹽香，就會用鼻子把鹽捲入口中享受美味，所以，野象谷的管理人員常在園區埋下食鹽吸引野象。

不過大象並不能把鹽當做主食，植物的嫩枝葉才是大象的主要食物。一頭成年象每天要吃掉150公斤左右的植物。大象通常游走覓食，一個地方的食物被吃得差不多了，便整群換到另一個地方，沒有固定的棲息地。牠們喜歡成群活動，在清晨和夜晚出沒，中午休息。

野象谷到處都是綠蔭覆蓋的原始森林，有4000多種植物生長、野象愛吃的綠葉、青草、翠竹、野芭蕉漫山遍野，加上氣候溼潤，水源豐富。所以，野象谷成為了野象理想的家園。由於環境良好，不但棲息在這裡的象群沒有遠遷，連鄰近森林的野象都常來光顧這片樂土。