文／丹寒

唐朝在中國歷史上是個獨特的朝代，盛唐時期除了政治上擁有厚實國力，文化、經濟、思想等，也都達到高度水平。在這樣的社會氛圍下，統治者與百姓們擁有了較開放的價值觀，自然較能接納不同民族的風俗文化與宗教信仰。

玄奘大師至印度取經，將大量的佛教經典帶回長安，並將其遊歷見聞述成《大唐西域記》，唐代在佛教傳播史上有了新的進展；另一方面，唐朝也出現了西方的基督教派，稱為景教。

景教與基督教有些微差異，景教是基督教分支出的聶斯脫里派，自稱東方教會。在神學理論方面，聶斯脫里派認為耶穌是「二位二性」的結合，所謂二性指的是本身具有神性與人性，因此，聶斯脫里派認為耶穌的母親瑪莉亞只是單純生育，給予耶穌身體，但並沒有賦予他任何神性，也因此「聖母」的稱謂是遭到聶斯脫里派質疑的。

景教在傳入中國之前，由於被拜占庭的以弗所公會議認定是異端，創始人聶斯脫里因此被驅逐出境，客死異鄉。然而，聶斯脫里的追尋者並沒有放棄，他們轉往中亞地區傳教，以波斯、印度等地區為主要範圍；但伊斯蘭教在中亞勢力逐漸擴張，景教徒又繼續東遷，便來到了中國。

由唐朝大秦寺僧景淨述文書寫的「大秦景教流行中國碑」，便記載了景教在唐朝流傳的情形。景教到了唐朝極受歡迎，多數信眾是突厥人以及胡人，同時也受到貴族和皇帝認可，甚至安排傳教的講座、興建宣教寺院。不幸地，景教受唐武宗滅佛「會昌法難」之牽連，景教、祆教及摩尼教等最終也漸趨式微了。

到了元代，景教信徒才又逐步回升，多數是突厥遺民。據馬可波羅所述，元代中國各地仍有不少的景教徒。