文／徐丹寒

古代的印度，存在著各種信仰和教派，不同的地區有不同的神祇和教義，雖然都擁有其「印度式」的風格，但各有主張。其中佛教在印度的出現，影響了整個亞洲地區的信仰，現今成為了世界三大宗教之一。

唐朝時期，玄奘大師到印度取經，當時佛教在印度雖然遭到壓抑，幸隨著北傳和南傳，東亞和東南亞地區早有了佛教的流傳。而當時印度教開始壯大，佛教爾後又遭伊斯蘭教迫害，更導致印度教信徒大增。

印度教的三大天神是梵天、濕婆和毗濕奴。其中梵天被稱為創造之神。古印度相信梵文字母即是由梵天創造的。而在佛經裡的記載，他是大梵天天主，是佛教重要的護法神。釋迦牟尼開悟時，本來不願意為世人說法，將要入涅槃，後經由梵天再三勸請，才決定向世人傳播他所得到的緣起解脫之道。

不過比較奇特的是大梵天雖然是印度教三大天神之一，但在印度供奉大梵天的信徒並不多，主要以信奉濕婆和毗濕奴為主。反倒是東南亞地區有許多大梵天神的信徒。

大梵天造形有時是四面四臂，有時四面八臂，有時甚至五面八臂，這是因為印度神話中的梵天曾經有五顆頭，但其中一顆被濕婆砍了下來。而最受泰國人信奉的是擁有四頭四臂的四面神（即俗稱的四面佛），祂的四隻手分別握著權杖、念珠、水壺，和一朵蓮花；祂的四面分別象徵功名、感情、財富和健康，可說包括了一生運途，因此許多人到泰國都要去參拜祈求。