文／宋玉澄

戒尺，這個名詞始於何時，無有定論；推測應源自帝制王朝刑罰中的笞刑。笞刑，比杖刑輕，用較小的荊條當成刑具，抽打受刑者臀部；清朝時改為竹板，按情節輕重分五等：一十、二十、三十、四十、五十，是刑罰中最輕微的懲處。而戒尺，就頗像笞刑時用的竹板，是一種用於民間的微笞刑。

用於家中，就是家法。記得小時候，父親就常鋸竹為板，打磨後，置於呈放祖先牌位的神龕前，慎重地宣告，這是「家法」。書，背不出來；字，寫的不好；或調皮搗蛋，在外生事；父親就會說：「國有國法，家有家法。現在，把家法請出來！」實際上，就是拿竹板子打人。

父親下手不留情，按情節輕重，在屁股上打三下或五下不等，每一下都結結實實，打的我痛哭流涕，處罰完了，擦乾淚水鼻涕，抽咽中還要向父親鞠躬道謝，整個「禮程」才算完畢；我們那個成長年代，孩子少有不挨打。父親也自有他的「法律」依據，說是老祖宗傳下的箴言：不打不成器、棍棒出孝子。

但也不全然如此，據說郭沫若小時讀私塾，一日趁老師外出，就翹課到隔壁的園子裡偷桃。園主告狀了，老師看了一下放在桌上的戒尺，卻沒有處罰，只出了一道題──對對子：「昨日鑽狗洞，不知為誰？」郭沫若一看，心中一驚，腦中卻是不停翻轉，立即對了個下聯：「他年進蟾宮折桂，必定是我！」想來郭沫若反應快、學識佳、又肯認錯，還需用戒尺？

另外，值得一提的是：南華大學在一九九六年的開學典禮上，特別舉辦「啟教禮」。由校長上香、上果、祭獻先師，後由學生代表奉上一隻戒尺，尺上寫著「戒若繩尺」；再由校長授簡，就是把竹簡刻成的一卷經書交給學生。整個過程，頗有古風又有創意，尤其是把過去罰人的戒尺，昇華為一種提示、一種惕勵的珍物，殊為可貴！

赴陸旅遊時，發現他們對中國故有文化的發揚也不遺餘力，如戒尺的重現與製作，幾乎如藝品一般；尤其每條戒尺上鏤刻著大學、中庸，甚至有《心經》、《金剛經》等，讓人驚訝戒尺已變成了載道的書本了。