文／王麗娟

曇花，台灣稱為瓊花，原產地墨西哥。主莖成圓柱狀，分枝卻是扁平還帶點波浪。不耐寒冷霜凍，也不愛強光曝曬，選在半夜開花，天未亮就凋謝，又稱「月下美人」，我倒覺得她是「蔬中的顏如玉」。

朋友送我一支曇花，讓我自行阡插，這樣美麗的花成長竟是不受控，分枝不拘小節的往四面八方亂竄，每天得把左右的花盆移開一些，好讓它伸展筋骨，一株就占去九盆花的空間，有一天突然發現曇花結了花苞，從小豆子般長成拇指那樣大，再慢慢長得比陶瓷湯匙還要大……

為了一睹月下美人的真面目，家人都入睡了，我還守在窗台等待。清麗的月光下，花瓣微微展開，細白的花絲先探了出來，香氣微微飄散，花朵層層綻放，最後竟然開得比碗還要大。優美淡雅的花朵好像灰姑娘穿著白紗蓬蓬裙，急著去赴王子的晚宴。我擔心十二點的鐘聲一響，曇花一現後就會枯萎，趕緊準備一只裝著水的漂亮盆器，依次把盛開的曇花剪下來，放入碗中，置入冰箱。

早上，曇花仍定格在最美麗的時刻，孩子們用食指在水裡畫圈，三朵曇花優雅地跳著舞，好似王子的宴會尚未結束。

曇花帶有天然的黏性，不需勾芡就呈稠狀。把曇花煮成甜點，加入龍眼乾、紅棗、蓮子、枸杞，就成了我的養生小品。曇花加冰糖煮好後放涼，放入芒果、鳳梨、擠入檸檬汁，酸酸甜甜的滋味讓下午茶添加美麗的浪漫。打入一顆蛋液，細緻的雪白嵌著淡紫，又帶著點美麗的鵝黃，味道溫潤清淡。聽說加入蛋液用麻油煎香，香味撲鼻，滋味特好，下次也來試看看。

小時候，家裡開中藥行，賣的都是曬乾的曇花。我把後來開的幾朵曇花洗淨後曬乾儲存，黏性就少了些，想吃的時候，加入冬菜煮成湯，吃起來像是高麗菜乾，另有一番風味。