【記者李宇政綜合報導】美國東部每十七年就出現大量的蟬潮，它們為街道、車輛和建築物外覆蓋了一層嗄吱作響的昆蟲外衣。雖然在這些城市中它們並不受歡迎，但加州生態學家說，「這些蟬的外殼為森林提供更多養分」。

科學家已注意到，在這些蟬潮爆發的年份中，森林中植物的葉子裡會有異常高的氮含量。加州大學戴維斯分校的路易．楊對該現象進行研究，他比較「加入蟬殼的實驗土」以及「沒有添加昆蟲的土」作比較，發現前者在鋪上蟬殼後一個月，土壤中的細菌與真菌數增加了，植物可利用的養分，例如銨和硝酸鹽也增加了三倍，這個結果，也證明蟬和植物中氮含量的增加有關。

大家通常都只知道這些小昆蟲所帶來的負面影響，例如牠們會啃蝕大量的植物，並產卵在樹中。但楊相信，這些族群對整個生態系統應有正面影響，像是每十七年，森林就會有一次大規模的成長。

國中自然老師徐任宏表示，北美洲的「十七年蟬」，牠的幼蟲在地底下整整生活十七年以後，才會爬出地面羽化成成蟲，接著交配、產卵，然後死亡。另外還有一類「十三年蟬」，也是同樣的狀況。