中國傳統書寫格式是由右至左，為了防止手臂沾墨，而出現了承腕枕臂的文具--臂擱，竹片因為肚稍虛起，不惹墨，最為適用。作書揮毫時枕在臂下，既防墨蹟沾臂，夏天可防臂上汗水滲紙，又可代替文鎮壓在紙面上。

臂擱外型扁片長條狀，在竹刻品類中，是常用的文具，也是深受文人喜愛之雅玩，揮毫之餘，把玩摩挲，日久溫潤而見神采；而竹刻臂擱更是竹刻藝術的主要代表之一，明、清兩代名家都有精品傳世，例如朱三松人物圖臂擱；清代中期以後，竹臂擱幾乎取代了筆筒的地位。

臂擱，在《長物志》，《考槃餘事》、《竹人錄》等古籍中都稱「秘閣」。
「秘閣」是古代內府的一個圖書檔案機構，漢以後由秘書監掌管；在漢魏時，尚書省是皇帝的秘書機關，所以「秘閣」又成為尚書省的別稱。在紙張發明以前，皇室所藏的圖書秘記，大概都是刻寫文字的竹片，這些藏在秘閣中的竹片，後來也被稱為「秘閣」，明代竹刻家就把刻制用來枕臂的竹片，沿稱為「秘閣」。

明清以來大量刻製竹秘閣，因其基本用途是擱臂，而不再是記事存作檔案。又「秘閣」與「臂擱」音相似，因此又改稱為「臂擱」。

臂擱，一般取竹筒去節，分劈成三片，器形近於平面，主要的刻製題材，有取座右銘為警策，有刻詩畫以為欣賞，或刻親友贈言以為留念，簡樸的三分之一竹片，因文人的寄情而衍生豐富的藝術與情趣，凌駕於其他質材的臂擱之上。明代高濂的《遵生八箋》云：「臂閣，有以長樣古玉為之者，甚多，而雕花紫檀者，亦常有之，近有以玉為臂閣，上碾螭文、臥蠶、梅花等樣，長六、七寸者；有以竹雕花巧人物為之者，亦佳。而倭人黑漆臂閣如圭，圓首方下，闊二寸餘，肚稍虛起，恐惹字墨，長七寸，上描金泥花樣，其質輕如紙，此為臂閣上品。」

另外，也有覓擇如人面竹（龜背竹）等珍稀竹類，或形狀奇異的竹子而刻製的，就更為稀貴了。

圖／國立歷史博物館提供
（展期：十月二十三日起）