文／趙華

「哎喲，原來你們家也有『長舌婦』呀？我們家的開得不錯，正想送你一盆呢。」大家循著戴婆婆手指的方向一看，差點沒昏倒。「什麼長舌婦，那是龍吐珠啦！」

各位看倌，仔細看看這紅白雙色的小花，可以發現中間紅色的部分具有雄蕊、雌蕊跟五裂的花瓣，那是它真正的花，白色的部分則是它的萼片，還沒開的花苞，渾圓鮮紅有如龍珠，從膨大的乳白色萼片中鑽出來，看起來就像玉龍吐出龍珠，再加上花開後伸出的長長花蕊，像極了龍噴出的火燄，因此得了個這麼吉祥的名字。

它來自熱帶西非，分布在喀麥隆到塞內加爾一帶，這些非洲國家跟我們之間的距離，似乎真的很遙遠，好像只有在四年一度的世界杯足球賽才會想起他們，非洲雄獅喀麥隆跟塞內加爾都曾經打敗眾多好手，踢進八強呢！不過，這些厲害足球員的老鄉—龍吐珠，倒是常伴我們身邊，在左鄰右舍的院子中，經常可以看見它。

龍吐珠在全世界都很受歡迎，造型奇特的它被命名為bleeding heart vine，或是 bleeding glory-bower，也有人因為它膨起的萼片稱它為bag flower。既然是來自熱帶的植物，當然喜歡溫暖的天氣，龍吐珠很怕冷，當寒流來的時候，我們冷得流鼻涕，而龍吐珠則會掉葉子，上次的霸王級寒流，冷到讓院子裡的龍吐珠光禿禿一片，一片葉子也沒有。

它有著十字對生的深綠色葉片，葉面凹凹凸凸的，在葉脈處凹陷下去，並在葉背隆起，觸感很特別，深色葉片襯著紅白相間的花朵，非常顯眼，在紅色小花謝了之後，白色萼片會繼續留在枝上，漸漸由白轉為粉紅，再變成紫色，最後枯萎成了褐色。

萼片之所以不馬上掉落是為了保護果實發育，可是為什麼我們很少看見它的果實跟種子呢？原來，龍吐珠也有防止自花授粉的機制，通常我們可以看見它吐出五根花蕊，四根長長的、揚得高高的是雄蕊，雌蕊比較短，並且垂著頭，當雄蕊上面的花粉散光後，會蜷縮起來，這時候，就換雌蕊抬起頭來了。儘管這樣也許不容易結籽，卻是植物維持基因多樣性的好方法。

龍吐珠的花期很長，幾乎整年都會開花，看它老是把長長的花蕊伸在外面，人們賦予它的其中一個花語就是「能言善道」，也難怪戴婆婆把它叫做「長舌婦」，只是不知道，這「能言善道的長舌婦」在院子一角熱烈討論著什麼，說的又是哪家的小八卦呢？可別把我的祕密告訴經過的蝴蝶跟白頭翁啊！