用荷葉入菜餚，漢唐時已有文字記載。唐代文學家柳宗元的「青箬裡鹽歸峒客，綠荷包飯趁墟人」，詩句中的「綠荷包飯」，就是今日廣州和福州的名食「荷包飯」。

清代曹庭棟的〈養生隨筆〉中有「荷鼻粥」，即荷葉粥。用優質糯米洗淨，上火，以荷葉做鍋蓋。待粥煮好，鮮荷葉的香味全部滲入粥中，連粥的顏色也變成淡淡的碧色。盛在碗中，放上幾粒鮮蓮子，再撒上白糖，入口甘甜糯軟，清香鮮美，夏日食用最適宜。

荷葉美食在中國各地均有，著名的要數山西的「荷葉包子」、杭州的「荷葉八寶飯」、雲南的「荷葉粉蒸肉」、北京的「荷葉米粉」等等。這類菜餚看上去荷葉碧綠，聞起來清香撲鼻，吃在口中荷香濃郁，頗具田園情趣。

用荷葉烹餚，不論鮮葉還是乾葉，均可使用。鮮葉有解暑清熱之功，乾葉可助脾開胃，還有降血脂、膽固醇作用。將做好的菜餚端上餐桌，頓時使人感到荷香滿溢，大有「過雨荷花滿院香」的情趣，滿箸入口，更覺鮮美。