「小康」，與之相對而言的是「大同」。在歷史上，它至少有三重含義。

其一是：小康之意，起源較早，有三千多年的歷史。《詩經‧大雅‧民勞》有這樣兩句：「民亦勞止，汔可小康。」用今天的話來說，即人民總是那樣勞苦憂傷，最多也只求得稍稍安康。鄭玄注釋說：「康，安也。今周罷勞矣，王幾可以小安之乎？」

其二是：儒家理想中的政教清明、人民安定的社會局面，起源亦相當早。所講的是禹、湯、文、武、成王、周公之治，成為僅次於「大同」的理想社會模式。例如《資治通鑑‧後唐明宗長興四年》亦云：「在位年穀屢豐，兵革沿用，校於五代，粗為小康。」

其三是：家庭經濟寬裕，不愁生活溫飽。宋洪邁《夷堅甲志‧五郎君》：「（劉）癢不能治生，貧悴落魄，然久困於窮，故冀以小康」。《儒林外史》第五十三回：「先生得這『銀母』，家道自可小康了。」