文／戴永夏

中國以農立國，百姓主要靠農耕生活。自古以來，人們最大的願望就是社會和諧、風調雨順、糧食豐收，平安富足地過日子。這一美好願望，常常透過節俗表現出來。

農曆二月初一的「中和節」，始於唐代，唐德宗根據大臣李泌的建議，廢除正月晦日（三十日）的節日後而設立的，跟三月三日上巳節、九月初九重陽節合稱「三令節」。

中和節這天，民間的活動之一是相互贈送穀物和瓜果種子。唐尉遲樞的《南梵新聞》記載：「李泌謂以二月一日為中和節，人家以青囊盛百穀果實，更相饋遺，務極新巧，宮中亦然，謂之獻生子。」此時天氣漸暖，播種在即，正是農家準備種子的時候。鄰里相互贈送糧食和瓜果種子，這既有利於農業生產，又體現出鄰里和諧、友愛的良好風尚。

在這一天，皇帝也要舉行御耕儀式，象徵性地賜給鄉人百穀，鼓勵農耕生產。《中華全國風俗志》也記載：「二月朔，唐宋謂之中和節。後雖不舉，而民間猶以青囊五穀瓜果之種相遺，謂之獻生子」。

在中國北方，中和節又被看作是太陽生日，所以這一天又有祭日之俗，祭祀的方法，各地不盡相同。有的供上白菜一棵、大餅一張，因為這兩種東西是北方人賴以生活的主要食物，也都是太陽所賜。用它們作祭品，意在感謝太陽的恩惠；有的供大餅一張、涼水一碗，古人樸素地認為，赤日炎炎，一天到晚地奔波不息，必定口渴難耐，供上一碗清水，讓太陽在吃飽的同時也能喝足，可謂設想周到；也有的供上糖製大餅，名曰「太陽糕」，讓太陽能享受到美食。

清朝潘榮陛的《帝京歲時紀勝》，介紹了北京地區的祭日風俗：「京師於是日以江米為糕，上印金烏圓光，用以祀日，繞街遍巷叫而賣之，曰太陽雞糕。其祭神雲馬，題曰太陽星君。焚帛時，將新正各門戶張貼之五色掛錢摘而焚之，曰太陽錢糧……」

人們之所以這樣尊崇太陽，是因為太陽為「天」的代表，能給人類和萬物帶來溫暖和光明，對農作物生長、收成起著決定性的作用。人們祭祀它，既為了感謝它的恩賜，又是想跟它套關係，以免降災給人間。

中和節的另一項重要活動是，大臣向皇帝進獻農書。每到這一天，皇帝都要在宮中隆重地接受百官進獻的農書，以表示對農業的重視。然後，再將農書頒發到民間，指導農業生產；這一習俗始於唐代。

至宋代，皇帝在宮中接受農書已形成制度。中和節這天皇帝先在宮中鄭重其事地接受了農書，才回到後宮跟后妃、皇子、公主們一道宴飲，觀看雜戲。宮女則在殿外玩鬥百草的遊戲。

這一習俗，反映了百姓希望統治者重視農業、關心民生；而作為最高統治者的皇帝也表達對農業和民生的高度關注。

中和節作為一個重要節日，在唐宋時期比較興盛。至明清以後，它逐漸被二月二春龍節所代替。節名雖已消失，但其重要的節俗活動卻一直流傳至今。