台灣地區有許多民眾信仰「開漳聖王」,不管是來自漳州地區的閩人,甚至是客家族群,也有許多人信奉開漳聖王。開漳聖王名叫陳元光,是唐代出生於河南固始縣的一位英雄人物。奇怪的是,新舊唐書都沒有記載陳元光的事蹟,但他的事蹟卻在地方誌與族譜中流傳,不被淹沒。
陳元光的父親陳政,帶領三千多名府兵與軍官,治理嶺南地區。當時的嶺南地區被視為蠻荒之地,周遭更有百粵與畬族等少數民族盤據。陳元光十三歲時就跟隨父親到處征討,父親去世後,陳元光承襲了父親職位,繼續領兵作戰,平息了廣東陳謙之亂,以及苗自成、雷萬興等部落首領之亂。
當時嶺南地區的泉州與潮州都是已開發地區,兩地之間大片蠻荒之地,有待處理,陳元光奏請設立漳州,武后同意他的請求。陳元光從中原帶領著八十七姓軍官與士兵一萬多人,開發漳州,成為漳洲刺史,設立了龍溪、漳浦、南靖、平和詔安、海澄等縣,平定了閩粵三十六寨之亂。
陳元光深知光用武力是無法獲得民心,所以他引進當時先進的農業技術,引水灌溉,改善當地的經濟與生活。讓嶺南地區不再是蠻荒之地,而是充滿著鮮花、水果與稻米的希望之鄉。
陳元光治理漳州有成,但受詔於武則天,或許就是因為這樣,後世史官在貶抑武則天時,連帶的也貶抑了陳元光的功績。陳元光後來聽聞苗自成與雷萬興之子在潮州企圖作亂,前往圍剿,但在戰鬥過程中卻遭到敵將藍奉高殺傷,而去世。
陳元光之子陳珦守孝三年期滿後,繼任漳州刺史,立志報仇,終於在唐玄宗時期,斬殺藍奉高。
陳珦治理漳州時,重視漳州的教育,創辦了松洲書院,鼓勵興學,奠定漳州的文教基礎。在陳政、陳元光與陳珦三代人的經營下,漳州逐漸的有了改變。直到唐朝末年,漳洲在陳氏家族治理一百五十年後,仍是相當穩定的地區。
漳洲人感念陳元光付出,尊稱為「開漳聖王」。新舊唐書雖然不傳陳元光事蹟,但八十七姓後人族譜與福建地方志,卻讓陳元光從凡人變成神明,接受後世的崇仰。