文╱羅智強「你的運氣真好，前些時候，櫻花都還沒開，這幾天天候變化極大，又是刮風下雨，又是出大太陽，櫻花的『作息』可能被打亂了吧。櫻花竟提早盛開了，你要是早一點來或晚一點來，都看不到這麼美的櫻花。」

來到西雅圖，朋友告訴我絕對不能錯過華盛頓大學的The Quad的櫻花季，我想到正在華盛頓大學攻讀博士的珮，珮是我在總統府工作時的議題助理，已有一段時間未見，便發了訊息，請珮幫我導覽，順便聚聚。

來到華盛頓大學的校園，大約是九度的氣溫，但不會感覺寒冷，天空下著詩一般寫意的小雨，感覺像是戀愛的季節。年輕的學子，在校園的大街小巷穿梭而行，臉上洋溢著青春的氣息，我和珮約在四十一街見面，路兩旁的咖啡館，濃郁的咖啡香，飄進詩意的街道，珮告訴我，除了膾炙人口的電影《西雅圖夜未眠》外，西雅圖最有名的就是咖啡，星巴克的發源地也是西雅圖。

珮是二○一三年暑假來到美國，帶著父母、眾多親朋好友與師長的期待，珮決定實現心中的留學夢。

「這真的是夢，充滿驚奇、歡笑、浪漫；也有數不清的熬夜晚上、晨讀，與汗水、淚水。出發到西雅圖之前，曾經猶豫過是否要選讀華盛頓大學，因為當時也拿到位在喬治城大學的入學通知。我寫信給一位在華盛頓大學法學院就讀的學長，他對我說，你就來華盛頓大學吧！這裡是最美的校園之一，西雅圖有太多的美，不會讓你失望的。」

幾經思考，最後珮選擇了西雅圖。

「初抵西雅圖，多虧學長姐幫忙，讓我很快的安定下來，還趁著開學前，四處旅遊。這是我這一輩子，第一次要離家生活，不會做飯、洗衣，不會記帳、看地圖，不會買菜，像是生活白痴一樣的，一件件事情錯中學。」這位「西雅圖菜鳥」，就這麼一步一步在異國摸索著新生活。

在這新生活中，驚奇與未按牌理的意外，仍不斷的加入珮的人生。先是遇到了心儀的對象墜入愛河，接著二人步入禮堂，結為連理。

「我們都是博士班的學生，每天生活是很清苦的，能賺的錢有限，我的獎學金其實連學費都不夠，當時我與先生討論，計畫要有小孩，但小孩什麼時候來，我們也不知道，就覺得一切隨緣。結果，好意外的，就在登記結婚那天，我們的小孩就決定要來報到了。」珮帶著滿足的笑意說道。

於是另一段驚奇，加入了珮的西雅圖新生活：一個小寶寶。

對珮來說，有了孩子當然高興，但是煩惱也開始了，他們夫妻兩人，一個要在實驗室裡埋首研究工作，一個還修著十幾個學分，耗心費神地上課，加上珮在孩子出生後的下一年就要博士班的資格考，這些挑戰，都將在孩子出生後展開，他們知道這一切將會很不簡單。

珮讀的是健康法律專業，要讀的理論與案例排得跟山一樣高，但小孩出生後第一天就帶回家，二個新手爸媽，什麼都不會，身在他鄉，能諮詢的對象也有限，就只能按照護士的指示與育兒書一步步學。但嬰兒這麼小，根本無法離開媽媽，珮又要上課該怎麼辦呢？珮決定帶著小孩一起上課。

每一天小小孩就跟著珮到法學院，珮上課時他睡覺，下課時間，珮得餵奶換尿布陪玩。珮說，她很幸運在一個有良好育嬰設施的建築物裡上課，後來孩子大了點，在珮上課的時間，就請一位就讀護理碩士的朋友幫忙照顧小孩，珮下課就可以直接到育嬰室照顧小孩。

「太多的淚水與汗水了！因為新手媽媽要照顧小孩，家人們又遠在台灣，有時小孩生病，第二天又有重要的考試或報告，整個晚上的折騰，當了媽媽後只能變得堅強。先生一路都很支持我繼續念書，不要放棄受教育的機會，他包辦所有的家事、接送，我只要把小孩照顧好、書念好，不要想太多。」珮在細數新生媽媽的點點辛苦時，臉上仍洋溢著幸福的光采。

珮的寶寶現在兩歲了，先生通過了博士候選人考試，他的考試也在不久之後。珮說能走到這一步，除了努力實踐當時對家庭美好的想像，她也不斷的告訴自己，博士本來就不是件容易的事情，能夠在博士生活中生了這麼可愛的寶貝，知足、惜福，也會繼續努力著完成留學夢，讓看似困難的一切，能夠變成她人生這塊田裡最可貴的養分。