文／李開周

冬至那天，太陽直射南回歸線，處於北半球的我們所看到的日影最長，白天卻最短，同時這天也是黃河流域最寒冷的日子。在中國大陸的河南、河北、山東、山西等諸多地區，同時也包括北京，冬至這天都流行吃餃子。筆者故鄉在豫東平原，我們那裡有句民諺：「冬至吃餃子，哥哥娶嫂子；冬至不吃餃，耳朵要變小。」意思是吃餃子能給家裡帶來好運，還能保護耳朵不被凍掉。

其實大陸南方很多地區到了冬至也是吃湯圓，只是由於中國首都位於北方，北方文化過於強勢，冬至期間報紙和電視上鋪天蓋地全是關於餃子的廣告，大多數人也就將冬至和餃子畫上了等號。

吃餃子也好，吃湯圓也罷，現在的大陸和台灣都沒有將冬至作為一個重要節日。可是宋朝卻不然，冬至在宋朝的重要程度僅次於新年，宋朝人已經把冬至當成了新年的暖身和彩排。

《武林舊事》云：「都人最重一陽賀冬。」意思是南宋首都杭州的市民最重視冬至。有多重視呢？「婦人小兒，服飾華炫，往來如雲」，新年要穿漂亮衣服上街，冬至也要穿漂亮衣服上街；「岳祠城隍諸廟，炷香者尤盛」，新年要去廟裡拜拜，冬至也要去廟裡拜拜；「三日之內，店肆皆罷市，謂之做節」，新年期間能休假都休假了，冬至期間同樣要休假，連店鋪都關門三天，回家過節；「朝廷大朝會慶賀排當，並如元正儀」，大年初一有例行朝會，皇帝接受文武百官及各國使臣的跪拜，冬至這天同樣有例行朝會，皇帝同樣要接受文武百官及各國使臣的跪拜。

司馬光著有《居家雜儀》，書中寫到「賀冬至、正旦六拜，朔望四拜」，意思是晚輩過節要向長輩磕頭，平常磕四個頭，冬至與新年時節卻要磕六個頭。為什麼冬至與新年要磕同樣的頭？因為冬至在宋朝人心目中非常重要，幾乎不亞於新年。

新年到來，宋朝地方官要向皇帝上「賀正表」，內容是一大堆吉祥話；到了冬至，地方長官則要向皇帝上「賀冬表」，內容非常接近，還是一大堆吉祥話。可是過端午、過中秋、過重陽的時候，地方官就沒有必要給皇帝寫這些吉祥話了，因為這些節日沒有冬至重要。

冬至無非就是一個節氣而已，為什麼會如此重要呢？生於北宋、死於南宋的文人金盈之道出了箇中奧妙：「自寒食至冬至，久無節序，故民間多相問遺。」

一年三百六十五天，傳統節日實在不少，按照時間順序排列，依次是新年、元宵、春社、寒食、端午、七夕、中元、秋社、中秋、重陽、冬至、臘八、祭灶、除夕……其中新年與除夕頭尾相連，元宵實際上屬於春節的尾聲，七夕是女人的節日，中元鬼氣森森，透著不吉利，春社、秋社、中秋、重陽則全在農忙時節，故此在新年過完之後的大半年之內，絕大多數老百姓都沒有機會再來一次節日的狂歡。只有到了冬至，秋收、冬種均已完結，親朋好友久不相聚，終於可以趁此節氣好好慶祝一回了！

不客氣地說，宋朝老百姓在過節方面缺乏創意，他們慶祝冬至的方式是模仿新年，新年搞什麼活動，冬至就搞什麼活動，一樣都不能少。

（本文節錄時報文化出版《過一個歡樂的宋朝新年》一書）