文／林明昌
〈任氏傳〉是唐代狐魅文化的產物，今傳之文出自《太平廣記》，作者為沈既濟，原題〈任氏〉。〈任氏傳〉情節曲折而筆調細緻，直接或間接敘及狐魅在唐人心中的種種形象，可視為唐代狐魅文學集大成之作，文中描述狐妖化為美貌的任氏，與鄭六、韋崟兩位男子發展出奇幻的情愛故事。

任氏的故事，寫出唐代文人想像中狐魅的極致魅惑，集危險與美麗於一身；在唐代狐魅文學的語境裏，〈任氏傳〉字句中所隱含的意味更顯悠長。但是，任氏如何變為人形，〈任氏傳〉中並未述及，我們或可從《酉陽雜俎》及《集異記》的說法加以考察。

《酉陽雜俎》云：「舊說野狐名紫狐，夜擊尾火出，將為怪，必戴髑髏拜北斗，髑髏不墜，則化為人矣。」據此說，化為人的方法，是戴髑髏拜北斗，而且要髑髏不墜。拜北斗應當是試驗髑髏會不會掉落，此說可與《集異記》互證。

《集異記》曾記載一位和尚目睹狐變為人的過程，這位和尚名晏通，修頭陀法。十二頭陀行有「塜間住」一項，不論風雨露雪，晏通夜間必在叢林亂塜堆裡打坐，亦不畏懼魑魅魍魎。

在一月夜裏，晏通棲止在堆積骨骸的道路旁，忽然見到妖狐踉蹌而來，晏通在樹影陰暗處，妖狐並未察覺。只見妖狐從墳地撿取髑髏安放頭上，放好後，搖搖頭，如果髑髏掉落，就另外再找一個。試了四、五個，終於找到可以安放頭上不會掉落的髑髏，再用樹葉花草編綴成衣服，一轉瞬就變成一婦人，綽約而去。妖狐要變成人形，需借用人的頭骨及樹葉花草，樹葉花草是狐生活場域常見的素材，需要頭骨則可說明狐魅何以經常出沒墳場。

故事的後段，狐魅變成的婦人立於道旁，等候行人。果然等到一名軍人騎馬而過，狐婦聽見馬聲，趕快伏地而哭，吸引這位過路軍人駐馬而問。婦人說自己孤苦無依，想北返家鄉卻困難重重，希望這位軍人能收留。軍人下馬仔細觀看，立即被狐婦的美貌和話語吸引，答應帶她走。此時躲藏在樹影裏的晏通，忽然跳了出來，警告軍人，眼前的婦人是妖狐所變，話說完舉起錫杖敲擊狐婦的頭部，只見安在狐婦頭上的髑髏應手落地，狐婦立即化為原形逃逸。可知狐以髑髏戴在頭上而變為人形，一旦髑髏落地，也就恢復原形。

任氏的人形似乎與晏通所見略微不同。〈任氏傳〉裡，任氏遭獵狗追逐，墮地之後，鄭六「廻覩其馬，囓草於路隅，衣服悉委於鞍上，履襪猶懸於鐙間，若蟬蛻然。惟首飾墜地，餘無所見。」如果依晏通所見的狐變，至少當場要能找到一顆「髑髏」，但任氏恢復本形後，除衣服履襪首飾外，餘無所見。或許狐變的方式本有多種，任氏是不依賴髑髏的一類。也可能任氏的道行更高，不需憑藉髑髏花草也可幻化人形。