【本報綜合外電報導】大家可能很難把芭蕾舞跟熱情奔放的非洲國家聯想在一起，不過，有個在肯亞貧民窟長大的黑人少年，近日成為大放異采的芭蕾舞新星。日前他回到家鄉，不只獻藝演出，也教同鄉孩子如何跳芭蕾。

十六歲的齊歐可（Joel Kioko）正於美國接受訓練，日前趁耶誕假期返鄉表演芭蕾舞名作《胡桃鉗》，也藉此機會教導當地貧民窟有心向學的小舞者。齊歐可說︰「如果沒有芭蕾舞，我不知我可以做什麼。」齊歐可五年前在一間學校意外接觸到他的第一堂芭蕾課，當時教室內沒有鏡面、沒有橫鋼條，但是優雅的舞姿、柔和的音樂吸引了他，讓他沉浸在悠揚大海之中。

齊歐可的母親卡門（Angela Kamene）說，當兒子開始學跳舞時，他並沒談論過任何關於芭蕾的事情，直到一次他和姐姐一起跳給奶奶和姑姑看，「原來這就是芭蕾啊！我看得出他很快樂，我也被他感染了快樂！」齊歐可的努力讓他得以到美國接受專業訓練。肯亞舞蹈中心的藝術總監拉斯特（Cooper Rust）表示，他一直期望能把齊歐可造就成芭蕾舞星。

齊歐可從小就沒了父親。學舞之後，他承受過不少嘲笑，因為有些人認為，穿「緊身衣、跳芭蕾的男子」是懦弱膽怯的象徵，但齊歐可從未因此跟別人打架鬧事；他說，鄉親多半是窮苦人家，有的當小偷，也有人販毒，「你要像叢林的獅子，用實力向他們怒吼，讓每個人都認同你」。

在肯亞，許多人認為進入舞蹈界是能脫離貧困的方式之一。經由非洲慈善機構「Anno's Africa」、「One Fine Day」的資助，愈來愈多貧童獲得習舞的機會。目前入圍二○一七年全球教師獎（Global Teacher Prize）的溫瑪亞（Michael Wamaya），在肯亞兩個貧民窟教舞，每周上課的孩子約有一百個，他說：「我們不只培養他們跳舞的樂趣，還要讓能開展職業人生。」