文／嚴陽

「月滿則虧」語出《戰國策·秦策．蔡澤見逐於趙〉篇，意思是說月亮圓了之後就會虧損；與這句話連用的還有另一句話：「日中而移」，意思是太陽在正午之後就會下移。這兩句話的蘊含相同，即強調事物發展到頂峰後，必然會衰退乃至衰竭。

戰國時著名的策士蔡澤就引用這兩句話，告誡當時擔任秦國丞相的范睢，應認清這一事物發展的必然規律，見好就收。果真，在與蔡澤一番深入交流後，范睢向秦王稱病請辭。范睢請辭後，是誰接替丞相的職務？蔡澤。

蔡澤是戰國時燕國綱成（今張家口懷安縣）人，自小聰穎好學，成年後一面周遊列國，到處謀求官職，但一直沒有得到重用。他離開燕國後，首先到趙國，可是很快就被趙國趕了出來；隨即，他又趕往韓國、魏國，非常不幸的是，在前往韓國和魏國的路上，他被強盜搶走了鍋鼎之類的炊具；他只好向西來到秦國。

在秦國，這時候擔任丞相的范睢正身處窘境：對他有救命之恩的兩個人王稽和鄭安平，經他推薦，被秦王委以重任——王稽任河東太守、鄭安平任將軍。但是這兩人相繼出事了：西元前二五七年，鄭安平率兵進攻趙國，被魏國信陵君打敗於邯鄲城下；鄭安平率兩萬士卒降趙；西元前二五五年，王稽與諸侯私通，事敗後被賜以棄市重刑。依照秦法，「任人而所任不善者，各以其罪罪之」，雖然秦王並未追究其責任，但范睢心理上乃是存在著陰影。

在這樣的背景之下，蔡澤來到了秦國，跟范睢講了一番「日中而移，月滿則虧」的道理。並且列舉了從商鞅到吳起、大夫文種乃至同時代的白起「成功而不去，禍至於此」的教訓，也提到范蠡因為懂得這些道理，因此，適時隱退，「超然避世，長為陶朱公」的事例。結果，范睢果真被蔡澤的這番言辭所打動，數日之後便向秦王請辭，同時向秦王推薦了新丞相的人選——蔡澤。最後，范睢於王稽被處死的那年病死——好歹也算是全身而退了。

很有意味的是，蔡澤擔任秦相不過寥寥數月。在這段時間裡，秦國向東滅掉了周朝，隨後因為有人對他惡語中傷，他推托有病送回了相印。離開了丞相之位的蔡澤，在秦國居住了十多年，先後奉事昭王、孝文王、莊襄王，一生平安。

就一個人的一生或事業來說，會有「向上期」，也會有「衰落期」，而居於兩者之間的則是「巔峰期」。前兩個時期，讓人無限嚮往、也讓人留戀；後一個時期，讓人深惡痛絕，常無法也不願意「見好就收」。

但是，蔡澤對這一切卻看得十分清楚的，所以，他才對范睢進行「勸退」；他自己也做了幾個月的丞相就引退。古往今來，有太多的功臣因為功成身不退而招來橫禍。楚漢爭霸時期的策士蒯通對此有十分精闢的概括：「高鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡」。

對於專制制度下的最高統治者——皇帝來說，你可以與其「共苦」，但不能「同甘」；當江山已定，昔日的功臣，有可能成為潛在的對手時，只能請你「靠邊站」，甚至「清除」了。

可惜的是，古來很多功臣並不懂得「月滿而虧」的道理，所以，糊裡糊塗地把自家的性命給送掉了。