雪白的油桐花，在二○○二年以後，
成為客庄的精神與產業象徵，
也是客家人共同的文化記憶，更具有文化連結的意義。
這是為什麼呢？
油桐花，不只為客家帶來商機，
也喚醒世人對客庄文化的追溯與探討，
更讓客家族群找回客家文化的自信與優越感，
值此桐花將開之際，
本報以專文報導客家對桐花意象的起點與未來。

油桐林下 「伯公」保佑

行政院客委會主任委員李永得指出，苗栗縣公館鄉北河有一處桐花林，林蔭下有百年伯公石龕設壇，客家族群往往在油桐花開時，將在山林間賴以維生的香茅油、樟腦、木炭、蕃薯、玉米、生薑、茶……等，向土地、山神、天神祝禱祭告，一方面是對山林大地的感激與崇敬，另一方面也提醒依偎山林而居的客家子弟再造鄉土與人文的榮景。

客委會基於這個緣由，從二○○二年開始，於每年桐花綻放時，邀請大眾賞花、遊客庄，並於活動開幕期間以簡單祭儀向各方神明精誠致意；這就是客委會以「祭」字，策畫蘊涵客家文化傳統、肅穆、潔淨、虔誠、祈福精神的「客家桐花祭」的由來。

或許是伯公庇佑，自桐花祭始辦後，客庄居民即期待桐花開，重視的程度不亞於客家其他傳統義民祭等祭典。由於科技發達，資訊傳遞快速，使昔日未被發堀的歷史，或鄉野軼事陸續被傳播開來，加上社區總體營造盛行，讓各聚落開始追尋在地特色展現，期以原有地景及創新的產業，在「桐花祭」活動中，衍生在地文化價值。

異業結盟 展現創意

李永得表示，自二○○二年首次辦理「客家桐花祭」，至今已邁入第六年，可說是規模一年比一年盛大，成為台灣地區每年春季最重要的休憩文化活動。為了改善往年交通擁擠現象，主辦單位今年改以接駁車方式，方便更多民眾賞花。

桐花季之所以一年比一年盛大，究其原因，首先是因為桐花祭結合了文化、旅遊、生態、產業等多元面向，並以政府力量帶動民間社團與產業投入。

以今年的桐花祭為例，就是以「中央籌畫、企業加盟、地方執行、社區營造」的合作模式，希望結合更多創意與資源，實現「深耕文化、振興產業、帶動觀光、活化客庄」的活動理念。

2年共推373件產品

其次就深層意義而言，每年桐花祭的舉行，除了邀請大眾賞花、遊客庄外，也蘊涵客家文化傳統精神，彰顯客家人認真生活、熱愛家庭的特質。而這樣的精神與特質，正是現代人不分族群所追求的最終目標。

李永得認為，各式各樣極具創意的桐花商品，正好迎合近年來重視生活創意的風潮，是「客家桐花祭」廣受歡迎的第三個重要因素。

行政院客委會自去年起輔導業者提升設計，透過油桐花和客家文化的意念，加上故事的包裝行銷，成功地讓客家文化結合時尚語彙。總計兩年來推出八十八家業者的三百七十三件產品，不僅提升了產業文化價值，也讓民間社團與業者更有意願投入桐花祭的行列。

間接幫助客語發展

苗栗銅鑼的傳統簫樂演奏家吳家榮說，客委會實施桐花祭以來，確實活絡了客庄的文化與客家人的自信心；早年在台北工作的他，都不太說客家話，但這幾年來，說客語的人口確普遍多了。而因桐花，也成就了客庄原本不太看好的傳統技藝，如今都能登上大雅之堂。

客委會企畫處長賴俊宏自豪的說，走到那裡就有客家，走到那裡就有桐花；因為，我們的民眾已陸續將客家的文化、客家的商品帶到國際。

客委會在期盼以「桐花」帶動客家文化扎根、文化創意產業的蓬勃發展同時，也藉由行銷平台的整合，擴大客家桐花祭的參與層面。藉由每年的「桐花祭」活動，積極健構旅遊資訊、推廣藝文造鎮、山林環保及國際宣傳，期望桐花的優雅，讓客家文化擁有新的生命與內涵，也讓客家桐花祭成為每年的台灣文化盛宴，並推向國際。