編譯／林聰毅
自古以來，多少帝王貴冑、富商巨賈窮其一生尋找長生不老的祕方，但至今應該無人得償所願。短期內青春永駐也許不可得，延年益壽卻是極可能實現。
數千年來人類平均壽命大致是40多歲，然而過去一個世紀裡，人類平均餘命已大幅提升，從50歲增至80歲。可喜的是，找尋延緩老化方法的科學家，最近正把重心放在一種糖尿病藥，因為實驗結果令人鼓舞。
為何科學家想阻止老化？因為他們相信老化是癌症、阿茲海默症等疾病的最大危險因子。假如科學家可以找到一種方法延緩老化過程，相信就能夠延遲這些疾病的發作與進展。
科學家使用雷帕黴素（rapamycin）與操控一組基因，使老鼠的壽命延長10%至30%。美國加州巴克老化研究所（Buck Institute for Research on Aging）的細胞及分子生物學家甘比希說，老鼠的壽命通常只有3年，但接受這項實驗的老鼠活得更久且更健康，這也是現代研究老化的真正目標。
現在，美國與加拿大的研究人員要進行首次抗老化臨床實驗，他們想要用一種名為「每福敏」（metformin）的糖尿病藥，將相同的效果複製在人類身上。雖然不能保證「每福敏」一定會成功，但這項研究是人類找尋「抗衰老聖杯」的努力之一。
每福敏實驗不須美國食品藥物管理局（FDA）批准就能進行，但研究人員仍請求FDA針對實驗該如何執行給予評論，理由是FDA有權決定藥品的標示與販售方式。假如該實驗明年能順利進行，而且獲得成功，FDA就會同意標示「每福敏」對一些與年齡有關的疾病有療效。
但FDA的標示不會提到抗老化。這項實驗的首席研究員、紐約市愛因斯坦醫學院老化研究所主任巴茲萊（Nir Barzilai）說：「我們和FDA都不會說老化是一種疾病。」
這項實驗可能解開多年來有關每福敏能否成為使人類長壽的仙丹妙藥之謎。10年前，一項研究得到的結論是，服用此藥、後來罹癌的糖尿病患者，死亡的風險比預期低。
有加拿大哈佛之稱的麥基爾大學（McGill）教授兼腫瘤學家波拉克說，此後數年間，也出現數十項相關研究，但約莫半數未能複製相同的結論。
波拉克說，不過在此次實驗中，每福敏持續展現可以延緩癌症細胞分裂的速率。甘比希則說，更晚近的研究顯示，這種藥可以抑制幾乎在所有老化相關疾病都會出現的慢性組織炎，而且研究人員相信，這可能是導致疾病的常見途徑。
甘比希指出，假如科學家找到方法阻斷這條途徑，就能使疾病延緩發作，「有理由相信，這是尋找長壽聖杯的正確領域」。
拒絕皺紋 X世代肯燒錢
隨著全球高齡人口逐年攀升，除長照商機外，抗老化產業的前景也愈來愈被看好，相關產品與服務的市場規模也持續擴大。
Zion市場研究公司的報告指出，今年抗老化產品及服務銷售穩定成長，全球營收估計從2015年的1403億美元增至1518億美元，增幅約7.7%；到了2021年市場規模更將擴大至2165.2億美元。
報告指出，抗老化包括一些程序及用藥，目的是延後、阻止及減緩老化過程。在健康與保健蔚為風氣之際，許多領導品牌在推出產品及服務時也會結合「活得老、活得健康」的概念。
報告並表示，抗老化市場日漸蓬勃發展的主要推手，除了高齡人口遽增外，日趨嚴格的法規也促使安全、有效的抗老化產品及服務如雨後春筍般出現。其他促使市場開始蓬勃發展的因素還包括：消費者日益增強的需求、抗老化商品與服務的進步與創新。
逐漸邁入退休年紀的嬰兒潮世代（1946至1964年出生）與接下來的X世代（1965至1984年出生），被認為是抗老化市場裡消息最靈通且最有錢可賺的族群。X世代是全球抗老化市場最大消費族群，今年底前需求預估逼近661億美元；其次是嬰兒潮世代，今年底前的消費需求可達557億美元。
從產品別來看，抗皺產品的銷售最高，今年全球營收估計約777億美元。染髮產品排第二，而皮膚填充物（玻尿酸、微晶瓷、膠原蛋白等）可望成為今年成長最快的產品。掉髮治療未來也將成為最夯的抗老化服務。
在抗老化裝置方面，今年無線射頻裝置（例如電波拉皮、除皺等）銷售仍高居榜首，占總營收64.5%。這類產品今年的營收年成長率將達11.5%；另一方面，消脂裝置今年營收成長率達19.3%。
去年，北美是抗老化市場的最大消費地，因為區內民眾對老化意識高加上肥胖人數增加。區內的抗老化產品及服務營收占最大宗，超過抗老化裝置。北美的嬰兒潮及X世代，對能掩飾老化跡象的產品及服務接受度超高。這些因素持續推升北美抗老化市場的營收，預計今年可達519.9億美元。
歐洲與亞太地區也是非常有利可圖的抗老化市場，尤其是不久將來，亞洲將是成長最快的抗老化市場，主要是受惠於核准新的抗老化服務、產品及裝置。像中國、印度等亞太開發中國家，拜人口龐大之賜，擁有巨大的成長潛力。拉美、中東及非洲也有很大潛力。
全球抗老化市場在2015至2019年的年均複合成長率（CAGRR）約為8.0%，這段期間北美仍是最大市場，而抗皺產品依舊是最搶手的抗老化產品。
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