小檔案：
火柴（Friction Match），一八二六年
發明者：約翰‧沃克（John Walker），英國人，一七七一～一八五九年
材質：木材、硫磺、磷

這個毫不起眼的物品，卻象徵著人類文明不斷追尋的力量：控制火的能力。經過數個世紀不斷地摸索，火柴製作的技術直到一八二六年才有了明顯的突破。當時的科學家發現，若將極度不穩定，一遇到空氣就會自燃的白磷，與不同比例的硫磺混合，便能提高其穩定性。

第一個火柴盒於一八二七年問世並且開始銷售。一八四五年，紅磷火柴獨霸市場。一八五五年，紅磷被運用到所謂的安全火柴上，結合導火條與火柴盒，分開取出火柴與摩擦點火的程序，增加使用上的安全性。

當時所使用的磷化合物都含有劇毒，對工廠員工的身體健康造成極大的殘害，或不小心被兒童放入口中，也會產生致命的後果。因此，在一八七○年以前，火柴被暱稱為「撒旦魔王」（與黃燐火柴同義）。一九一○年，鑽石火柴公司（Diamond Match Company）發明無毒火柴，並申請專利。這個創新的發明相當重要，連當日的美國總統威廉‧塔夫特（William H. Taft）都出面要求該公司讓出專利以造福人群，而鑽石公司也慷慨答應。目前全球每年使用五千億盒火柴。