編譯／謝汶均 圖／路透、網路

為解決銀行「大到不能倒」的問題，美國明尼亞波里聯邦準備銀行總裁卡什卡利曾建議：「把大型銀行變成公用事業，只要逼他們準備多到讓他們不可能倒閉的資本，再用管制核電廠似的嚴厲法規規範他們即可。」

多數人都不認為卡什卡利的建議會成真，但他的言論仍透露，在一些政策決定者及銀行從業人員眼中，銀行的確已開始變得有點像公用事業，但這項改變不一定是件好事。

在2008年以前，銀行業的獲利豐厚、薪資報酬高、股票市值飆升。但金融海嘯過後，嚴格的法規和低迷的利率已使銀行運勢大不如前，與平凡乏味的公用事業愈來愈相似。

儘管公用事業沒有放諸四海皆準的定義，但歐美等國的汙水處理商、電力供應商和天然氣公司都有類似的特徵：須遵守嚴格的法規、價格和獲利受到控制、股本回報率（ROE）低、股利收益率高、成長前景受限、股票市值普通。

已開發國家的銀行業與公用事業確實有幾個相似之處。目前多數銀行的股本回報率都僅在5%至10%之間徘徊，未能返回接近2008年金融危機爆發之前的水準。滙豐銀行10年前的股本回報率高達17%，高盛更達25%至30%，如今卻降到與自來水或電力公司差不多。

曾在2008年金融風暴後，在蘇格蘭皇家銀行（RBS）陷入危機時接下董事長一職的漢普頓爵士說：「銀行業已愈來愈像競爭性公共事業…法規已愈趨嚴格，獲利也低到近乎公用事業。」此外，主管機關也提高銀行業的資本準備要求，銀行還得面臨低利率衝擊和愈來愈嚴峻的壓力測試。

另一方面，就如同許多公用事業已開始解除管制、面臨來自各方的競爭，曾獨占金融業務的銀行業也正遭逢來自科技公司的威脅，例如PayPal和蘋果的Apple Pay等知名企業已跨足支付領域，而與其合作的銀行只能做一些不斷重複的幕後工作。

西班牙對外銀行（BBVA）行政總裁岡薩雷斯說：「如果沒有和客戶經營關係，你就只是一個公用事業，一個僅會提供簡單服務的笨水管（dumb pipe）。」

不過，伯恩斯坦研究公司分析師巴魯亞卻不認為銀行業將變得像公用事業，「銀行業本身的不穩定性很高，這是一個牽涉槓桿效應的產業，對房價等高波動的市場都有曝險。給員工的薪水也比任何公用事業或低風險產業高出許多。」

摩根大通執行長戴蒙也持相同看法，他表示：「銀行業必須不斷對各種風險做出判斷、列出適當價格，同時還得和競爭對手搶客戶。銀行業一點都不像公用事業。」