文／海客

一九一五年十二月十二日，袁世凱逆歷史潮流而動，宣布登基稱帝，歷史稱他為「洪憲皇帝」。一石激起千層浪，全國輿論譁然，各地興起護國軍，宣布要推翻帝制，重建民國。

一九一六年三月二十三日，袁世凱被迫宣告退位，在召集祕書張一麟起草撤銷帝制的文告時，袁世凱反省了自己的行為：「吾今日始知淡於功名、富貴、官爵、利欲者，乃真國士也……我歷事時多，讀書時少，咎由自取，不必怨人。」

袁世凱年少時不願意讀書，且野心很大，大家都熟知他的那首有名的對聯——「大澤龍方蟄，中原鹿正肥。」足見他年青時的野心有多大！隨著讀書致仕無望，袁世凱轉而投軍，並且在軍隊及後來的官場中如魚得水，真正做到了「人情練達」。在晚清乃至民國初年政壇上，他縱橫捭闔，這時候的袁世凱，自然不會把讀書放在心上，也不會覺得自己早年不讀書是一大損失。當復辟帝制終於惹出大禍後，他的反省不能說不深刻，這時候，他的悔意應該是真誠的。

但是這個反省最終還是被他自己所推翻，臨終時，袁世凱的態度又發生了變化，大喊：「楊度負我！」把復辟帝制的責任推給了楊度，這與他的「咎由自取，不必怨人」顯然是自相矛盾的。

正應了英國著名戲劇家蕭伯納的那句話：「歷史給我們的最大教訓是，人們很少從歷史中吸取教訓。」