文／胡為民

十八世紀五十年代初期，華盛頓還是一名年輕氣盛的上校軍官。有一年，維吉尼亞州的議員選舉戰正硝煙彌漫，華盛頓也狂熱的投入了這場選舉，為他所支持的候選人助陣。有個名叫威廉．佩恩的人是華盛頓的堅決反對者，他到處發表演說，批評華盛頓所支持的候選人。為此，華盛頓非常生氣。

一天，兩人在小餐館裡發生激烈的爭論。華盛頓火藥味十足的言論，使威廉．佩恩覺得自己受到侮辱，不由火冒三丈，搶上前將華盛頓打翻在地，華盛頓忍痛站了起來，深深吸了一口氣，沒有反擊，命令部下跟他返回營地，一場流血衝突就這樣煙消雲散。

第二天，華盛頓寫了張便條，派人送給威廉．佩恩，約他到某家酒館見面，說是要解決昨天兩人結下的隔閡。威廉．佩恩看過便條心想：「華盛頓肯定是約我進行決鬥。」於是，找出手槍，然後去酒館赴約。可他到了地點後傻眼了——華盛頓沒有帶一兵一卒，也沒有佩帶手槍，而是西裝革履，一副紳士模樣的打扮。

見威廉．佩恩進來，華盛頓端起酒杯微笑著站了起來，握住對方的手，很真誠地說：「人不是上帝，不可能不犯錯。昨天的事情是我不對，不該說那些話。不過，你的行動已讓我的錯誤遭受了懲罰。如果你認可的話，我們把昨天的不愉快通通忘掉，彼此握手。」

華盛頓誠擎的一番話讓威廉．佩恩十分感動，兩人的恩怨頓時消失殆盡；威廉．佩恩後來成為華盛頓最忠實的追隨者和狂熱的崇拜者。

俗語說：「宰相肚裡能撐船」、「退一步海闊天空」。華盛頓的寬廣胸懷不僅讓曾經的「敵對者」成為朋友，而且成為政治上的同盟，寬容讓華盛頓在人生道路上揚起成功的風帆，最終成為令人敬仰的美國第一任總統。