費城一家連鎖食品公司的董事長，請費城德瑞索理工學院（Drexel Institute of Technology）的教授幫他們設計一套可以在結帳時自動讀取產品資訊的系統。當時還在念研究所的伍德藍德聽到他們的對話，決定與好友西爾佛合力研究。

起初他們試著用會在紫外線照射下發光的墨水，後來發現效果不好，成本又太高。第一代條碼呈同心圓狀，基本型態跟現在的條碼差不多，由幾條置於黑色背景上的直線所組成。直線的數目愈多，內含的資訊類別就愈多。

一九四九年十月二十日，伍德藍德與西爾佛為這種以顏色和線條將商品分類的系統申請專利，宣告條碼的誕生。然而，一直到一九七四年，美國俄亥俄州特洛伊市（Troy）的一家超市裝上可讀取通用產品碼（Universal Product Code）的讀碼機時，條碼時代才算真正來臨。

第一個通過結帳櫃台的，是十包裝的水果口香糖，目前在史密森尼美國國立歷史博物館（Smithsonian Institution's National Museum of American History）裡展出。

小檔案：

●條碼（Bar Code），一九四八年

●發明者：諾曼‧約瑟夫‧伍德藍德（Norman Joseph Woodland），美國人，一九二一年生

●伯那德‧西爾佛（Bernard "Bob" Silver），美國人，一九六二年過世