文／張天野

中國古代有國慶節嗎？嚴格來說，古代並沒有現代意義的國慶節。現代國慶節是西方舶來品，指紀念國家建立等重大事件的紀念日。不過，古代也有一種節日堪比國慶，那就是皇帝的生日。

給皇帝過生日，最早始自唐朝。唐太宗對生日很重視，定為降誕日。所謂降誕就是誕生之意。唐太宗曾對長孫皇后的哥哥長孫無忌說：「今日吾生日。世俗皆為樂，在朕翻成感傷。詩云『哀哀父母，生我劬勞。』何以劬勞之日，更為燕樂乎？」可見，李世民並沒有大肆操辦生日節慶的心思，到其重孫唐玄宗時，情況發生了改變。

唐玄宗是位勵精圖治的君主，也是位貪圖享樂的君主。開元十七年，唐玄宗接受了宰相源乾曜和張說的奏請，以他的生日八月五日為千秋節。那天，唐玄宗宴百官於花萼樓下，大陳歌樂，傾城縱觀，天下諸州皆下令宴樂休假三日，編入律令。到了天寶七年唐玄宗又改千秋節為天長節，意為人壽比天長，千秋無限期。

千秋節對後世影響很大。其一，它是中秋節的源頭之一，這兩節挨得近，合流是必然的事；其二，就是此後皇帝紛紛效仿玄宗，把自己生日當節過，而且每個節名稱都不一樣。唐朝自玄宗之後，有多個「國慶節」，有肅宗天成地平節、敬宗慶成節、武宗慶陽節、宣宗壽昌節、懿宗延慶節、僖宗應天節，連末代皇帝昭宗、哀帝也有嘉會節及乾和節。可惜這些「國慶節」名字再動聽，也改變不了唐朝覆亡的命運。

唐以後的五代和兩宋也繼承了這項「優良傳統」，很多王朝如曇花一現，但照樣舉國同慶給皇帝慶生。後梁有大明節和明聖節，後唐有萬壽節、應聖節和千春節，後晉有天和節、啟聖節，後漢有聖壽節、嘉慶節，後周有永壽節、天慶節和天壽節，宋代有長春節、乾明節、壽寧節、承天節、乾元節、壽聖節、同天節、興龍節、天寧節、乾龍節；游牧民族建立的政權也「學有所成」，遼代名千齡節，金代名天壽節，元代名聖節。

到了明清兩代，皇帝的國慶節名稱終於固定下來了，叫「萬壽節」，取萬壽無疆之義（其實這是剽竊後唐莊宗李存勗的壽節）。

古人怎樣過「國慶」呢？一般全國放假三天，舉行慶祝活動，所謂朝野同歡。在京城群臣會向皇帝賀壽，皇帝也會舉辦盛大宴會，賞賜百官。民間於節日期間禁止屠宰，舉辦燈會、歌舞戲曲表演等活動。明清兩朝抬高萬壽節，與元旦和冬至併稱為三大節；把天子的生日與朝歲、祭天的節日並列起來，這樣便增加了萬壽節的莊嚴氣氛，使其帶有了更加崇高的意義。