執筆人：洪蘭 中央大學認知神經科學研究所 教授

最近我們同學的聚會話題都圍繞著台灣超高齡的社會在轉，大家都很憂心老無所終。有個朋友說，他終於了解孔子說老的時候戒之在「得」的意思了。因為不知自己還會活多久，就會擔心老本花完了，自己還活著會晚景淒涼，所以趁還可以時，要盡量「得」。

其實，只要規畫得好，是不必憂心的，晚節不保才更可悲。

我們大腦裡有灰質（神經元）和白質（神經纖維）兩種神經細胞，前者雖會因年齡增加而數量減少，但是實驗看到，如果有勤動腦，八十二歲老人神經元數量可以和六十歲的中年人一樣多，大腦是用進廢退的，有在用就會留下來。

而後者的髓鞘從出生就一直在增長，到四十五歲左右到達頂點。最近新的研究發現六十五歲是智慧的顛峰。

普渡大學（Purdue University）的研究者在控制了健康、婚姻狀態和收入等變項後，發現六十五歲是生命滿意的最高點；哈佛大學的行為經濟學家David Liaison也發現五十六歲是做財務決策的最好年齡，因為他們學識和人生的經驗已經爐火純青，可以馬上掌握複雜的職場訊息，又不受情緒的影響，可以做出最好的決策判斷，所以全世界五百大企業的總裁平均年齡是五十六歲，對老的觀念現在已經跟以前大不相同了。

《魯賓遜飄流記》的作者D. Defoe在一七二六年說：「沒有任何事像死亡和稅一樣是如此的必然（Nothing is certain but death and tax.）」，如果出生是偶然，往生是必然，那麼對年華老去，我們不必傷感，日本經營之神，松下幸之助有一句話很好，「下雨了，把傘打開」，對於遲早要來之事，心中早作準備，坦然接受，就不會臨陣驚慌或恐懼了。

所以，面對老化第一要使自己身體健康，自己能照顧自己，不要成為家人的負擔。我們的祖先每天至少要走十二公里去覓食，走路是演化以來最好的強身方法，走路還會幫助排便，而便秘是許多老人家共同的痛苦。

同時，運動時，大腦會分泌多巴胺使心情好，而心情跟免疫系統有直接的關係。平時沒事，多出門和朋友在一起，人跟別人接觸時，大腦會產生很多有益的神經傳導物質，增進身心的健康。

若是自己有一技之長，則盡量把它發揮出來，我在美國時，看到有年輕人不會填寫銀行的貸款申請書，這時就有退休的銀行經理出來幫助他填寫。

台灣現在也有很多因五五專案退休的老師，他們身體還很健康，精神也很充沛，若能善用這份資源，台灣偏鄉山地的孩子就有福氣了。

第二，生活簡單，量入為出，永遠為明天留一升米。其實粗茶淡飯最養生，只要活著有意義（如能幫助年輕人），精神有寄託，甘苦是自己決定的。

不要怕老，有道是「知足者，天不能貧，無求者，天不能賤，忍辱者，天不能禍，隨遇而安者，天不能困」，孔子曰：「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至」，這就是我們最好的榜樣。對於台灣將進入高齡社會，讓我們以樂活的精神去迎接它，只要心態轉變，我們的生命就隨之轉變了，「天意憐幽草，人間愛晚晴」，老有何不好？