想知道自己到底幾歲？可能不是從外貌來判斷，而應由腸道的老化情況來判斷。事實上，有研究指出，台灣九成的青少年，腸道比實際年齡還老上許多，顯示如何保持腸道清潔、活絡腸道功能，是現代人必修的功課。

實踐大學食品營養與保健生技學系副教授黃惠宇說，目前醫界及食品營養界正大力提倡，認為應依腸道的健康年齡，作為一個人真正的生理狀況指標。

原因是，人類老化的原因，多半是壓力還有飲食習慣所造成，舉例來說，像是遊牧民族通常從飲食中大量攝取酸奶，因此這些地區人民特別健康。相對的，台灣有九成的國小、國中、高中學生，因為飲食習慣不佳，腸道年齡比實際年齡老。

台安醫院家醫科醫師羅佳琳說，一般成人的腸子長達六公尺，在腸壁的後面，則連接著淋巴結，當腸子功能不佳時，除了產生便秘、拉肚子、脹氣等症狀外，另外還有許多過敏原，也特別容易停留在腸道中，形成過敏體質。

一般門診中，民眾很少因為腸道發生問題而立即就診，通常都會拖到嚴重便秘，出現痔瘡、流血現象才會求醫。問診過程中，醫師也常發現，有腸道和便祕問題的人，通常肚子悶悶的、口臭、舌苔特別厚，排泄也經常不是很順利。此外，有腸道問題的人也常伴隨失眠的問題。

羅佳琳醫師解釋說：出生前人體是沒有細菌的，吃母乳後嬰兒會有比菲德氏菌，吃牛奶會有乳酸菌。現代人吃母乳的比例減少，本來存在的好菌會隨著年齡減少、消失，尤其到了老年會更嚴重；嬰兒時期會有腸脹氣問題，到了中壯年，因減肥，職場女性吃得少、沒運動，沒時間順利解便，就容易產生壓力型便秘。老年腸道菌叢更少、機能退化，腸道蠕動減緩現象，嚴重者得依賴瀉藥解決。

羅佳琳說，大多數人是在不自覺的情況下，長期累積出各種腸躁症狀。但話說回來，這時候還未釀出大病，只要補充充足的乳酸菌，就能從根本解決腸道的各種問題，所以國際社會已正式把乳酸菌定名為「益生菌」。

所謂的「乳酸菌」，不只存在於優酪乳、優格、乳酸菌飲品內，也有廠商做成錠劑、粉狀，重點是每天要定時補充，才會真正有效果。上班族若怕胖，不敢喝優酪乳，可補充錠劑，避免攝取過多熱量。此外，在補充乳酸菌時，要先做清除宿便的動作，因為若宿便卡在腸道絨毛，營養便無法吸收，排出宿便後，才能不管吃什麼，都真正補充到人體中。

黃惠宇副教授說，常有人問

：盒餐附贈的乳酸飲料，是營養健康的乳酸產品嗎？正確地說，每日要補充的乳酸菌數量為十的十次方，也就是說是一百億個乳酸菌，一般盒餐所附贈的飲料，大多無法達到標準，反而多半是糖分，只會引起肥胖。

此外，採購超市中的乳酸製品，也可以秉持一個原則，那就是：在買的時候，除了越新鮮越好，還可以看一下瓶底，沉澱物越多，表示死菌越多。至於一般的保健食品，乳酸菌含量通常大於市售乳酸飲料相當多倍。再者，保健食品保存期間可長達一至二年，臨床上也發現，粉狀、膠囊會比錠劑好，比較符合需要量的標準。

乳酸菌的特點

對人體有益的乳酸菌，必須符合下列三大特點：

1.必須活菌才能維持腸道健康，到達小腸才能產生乳酸，提高腸道的酸鹼值，因為一般病原菌一定要在酸鹼值PH4以下才能存活，所以拉肚子時，可以補充乳酸菌，快速解決問題。

2.至於要不要挑選特別的廠牌，一般來說不需要，但可檢查廠商是否有特殊技術，讓菌株存活較久為依據；另外，乳酸菌是厭氧菌，必須放在密封及攝氏二│八度環境下，良好的保存也是選擇的重點。

3.人可食用的乳酸菌，必須篩選自人體的菌種，動物的只能給動物，而不是給人的。目前在篩選出來二八六種菌種中只有二十六株可以用；在食用時，菌株的種類越多越好，重點要耐胃酸、耐膽酸。此外，廠商通常會提兩種證據││包裹技術和菌數量，購買時不妨加以檢視。