文／林岩

清代咸豐帝逃亡熱河的時候，已經無心應對國內日益嚴重的危機，他終日沉湎酒色，以至於瀏覽、批閱奏章這些日常工作都懶得做。懶得做也得做，因為這是皇帝這個職位分內的事，同所有昏庸的帝王一樣，咸豐帝開始物色槍手。

歷史上很多懶惰的帝王通常會選擇太監做為自己辦公的替身，但清朝的太監文化水平偏低，不可能勝任這分文字工作。於是，工書法的懿貴妃很快脫穎而出，她以一手秀麗的好字成為咸豐帝的首選。

有了這位佳人替身，咸豐帝得以抽身喝酒聽戲，醉生夢死。懿貴妃也正是因為這分最初接觸政治的機遇，逐漸對朝廷政務產生興趣，最終成為權傾朝野的慈禧太后。

其實，慈禧的文化水平也不高，一道罷免恭親王奕訢的上諭，一共二百二十四字，錯別字竟多達十一個，且語句不通者多處。

的確，慈禧並未接受過正規教育，她能夠獨自擬寫上諭已屬不易。在丈夫終日花天酒地的背後，慈禧卻能耐著性子潛心讀書，民國出版的《花隨人聖庵摭憶》中就記載：「西后（慈禧太后）先入宮，夏日單衣，方校書卷……」

慈禧習字，刻意效仿康熙、雍正和乾隆三帝。題有慈禧御印題款的書法及繪畫作品多為楷書、行書、草書。其中不乏一些優秀作品，楷書端莊秀麗，行書行雲流水、草書氣勢磅礡。《慈禧傳信錄》稱慈禧的字「書法端腴」應不為過。

當然也有人認為慈禧的書法繪畫作品多為他人代筆，然而史料有限，便無從考證了。

慈禧太后在晚年喜歡給人寫「福」、「祿」、「壽」、「龍」、「虎」等字，以此籠絡官員與下人。趕上過年，官員及太監宮女都為能得到太后老佛爺的賜「福」而引以為榮。

二○○六年十月，在廣東梅縣隆文鎮村民李旭興家，一塊慈禧親筆書寫的「福」字匾額被發現。根據史料記載：匾額的主人叫李彩山，官至江西省九江鎮鎮台，以驍勇善戰，一生未受過大傷而著稱於世，時人謂之「福將」。這位「福將」六十大壽時，慈禧太后手書「福」字匾額表示慶賀。

另據慈禧太后侄孫那根正回憶：光緒二年，慈禧的母親七十大壽，慈禧太后寫了一個大「福」字，並題詩一首獻給母親：「世間爹媽情最真，淚血融入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心！」以強悍殘忍著名的男人婆慈禧，竟然也有柔情似水的一面。

慈禧勤奮好學，而練習書法的同時，也有庭外散步、蒔花弄草、下棋作畫等諸多雅好。

她尤為喜愛畫蘭、竹、梅、松等花卉工筆畫，畫作中題有詩作，詩情畫意盡顯筆端。有一幅畫於光緒年間的〈牡丹〉，三朵紫色牡丹形態各異，透出雍容華貴之氣。慈禧還精通戲曲，痴迷京劇，據傳經過她改編的京劇劇本竟高達百餘齣。

此外，慈禧喜愛美容是出了名兒的，美國女畫家卡爾在其所著的《慈禧寫照記》中記載：「猜度其年齡，至多不過四十歲」（時慈禧年近七旬）。

慈禧年輕時膚質並不是很好，面部長有痤瘡，為此她煞費苦心，想改變先天的不足。除了御醫調配的諸多養顏祕方外，慈禧經常服用人參和珍珠美容保養，因而老年後的肌膚依然柔滑而有光澤。她常常對宮女說：「一個女人，沒心腸打扮自己，那還活個什麼勁兒！」