胃痛主要指上腹部疼痛，位置有時可偏左或偏右，一般為慢性胃炎及消化性潰瘍的主要症狀，其疼痛範圍，有的可向肩背部放射。有時冠心病、心絞痛易出現類似症狀，故有上腹痛並伴左肩背部疼痛者，需做心電圖檢查以排除心臟病患。

若開始為上腹痛，後逐漸轉移至下腹部並固定於右下腹，則為闌尾炎早期症狀。

若上腹痛以右上腹為主且疼痛向右肩背放射，右上腹膽囊點觸診壓痛，則考慮為膽系疾患，當然，還需經超音波確診。左上腹疼痛為主，且痛勢劇烈，不易緩解，則應考慮胰腺炎的可能，應化驗血、尿，並做腹部超音波檢查。

此外，右上腹痛還可見於肝臟疾患，結腸癌梗阻等，左上腹痛亦可見於左膈胸膜炎、左肺基底部大葉性肺炎，而小腸的絞痛多位於肚臍的周圍。