文／陳俊明

「冥」之一字，中國遠古時代即已經常使用，例如《詩經．小雅．鴻鴈之什．斯干》：「殖殖其庭，有覺其楹，噲噲其正，噦噦其冥，君子攸寧。」指的是寬敞平正的大廳，有堅實的柱子撐著，晝與夜都顯得光明恢宏，國王居此十分安穩。

東漢鄭玄箋：「冥，夜也」；又《春秋．左傳．哀公傳十九年》：「夏，楚公子慶、公孫寬，追越師，至冥，不及，乃還。」指楚軍追擊越軍至夜晚，猶追不及就回朝。

蓋使用「冥」字最早已在西元前700年之前。至於「暗冥」的使用，《漢書．卷八十七．楊雄傳》載：「漢女水潛，怪物暗冥，不可殫形。」即其〈羽獵賦〉曰：「漢江神女潛在水裡，水色如暗夜諸物皆不明，無法見其真面目。」此約創作於西元前10年，已自「冥」發展到「暗冥」。

至於佛經翻譯時也極早用到「冥」字，東漢安世高翻譯《佛說阿含正行經》：「中有痴者，當問慧者，展轉相教。問慧者，如冥中有燈火，無得陰搆作惡。」指不明佛教教義者應當請教智者，則能如在黑夜中有了燈光，即不致被五陰牽著去作惡。

而複音詞「闇冥、暗冥」的使用也始自安世高，其譯《禪行法想經》：「世間無牢固想，世間為別離想，世間闇冥想，世間難忍想。」是佛陀講述世間危脆、愛別離，猶如暗夜、苦辛難忍，須常作此想才得解脫。

以「冥」到「闇冥、暗冥」的運用，在佛經的翻譯史、論著史上，可說歷經魏晉六朝、隋、唐、宋、元、明、清各朝皆為常事，如晉竺法護譯《大哀經》：「西北方離暗冥世界，光淨王如來佛土。」指西北方光淨王佛世界之光明悉破黑夜；至清楊文會撰《大宗地玄文本論略註》云：「治皆明淨，障皆闇冥。」說只要依佛法修行一切就能明淨，否則業障隨身即離不開輪迴的黑夜。

現代普通話已不再使用「冥」與「暗冥」，然此詞彙為閩南語所保留。「冥」的發音注音為（ㄇㄝ2）或（ㄇㄧ2），國際音標為（mê）或（mî）。另如：通宵、徹夜謂「透冥」，國際音標為（thàu mê）或（thàu mî）；過夜為（kè mê）；昨夜是（cha mê）或（cha mî）。