立春是二十四節氣之首，一般多在陽曆二月四日左右。

古諺云：「一年之計在於春。」按中國傳統，立春是迎接春氣的祭儀，與農事活動十分密切。據《陝西城國縣志》記載：「立春前有司迎句芒神於東郊，里市各扮故事表演，曰慶豐年。民之男女攜兒女看春，俟土牛過，各以豆麻撒之，謂散痘消疹。立春日祀芒神聖，鞭土牛畢，民爭土塊歸置牲圈，取畜養蕃息也。是日喜晴厭雨，歌曰：但得立春晴一日，農夫不用力耕田。」

　迎祭芒神（統管農事的地神），要把「立牛」和「打牛」作為儀式。此俗大約始於六朝，盛於唐代，後來各代相沿。

所謂「立牛」，就是把用泥土雕塑成的春牛立於縣城東門外，旁邊再立一個攜帶農具、揮鞭吆牛的假人作「耕夫」，表示立春節令的到來，啟示人們準備春耕。耕夫站立的地方頗講究，人站牛前，表示春令早來，農事宜提前準備；人立牛後，表示春令遲到；若人牛並行，則春令適中。

立春日還要舉行隆重的「打牛」儀式。官府於立春這天奉牲禮果品於芒神、土牛前。正午，吏民擊鼓，官員執柳枝（即春鞭）鞭打土三下，然後交屬吏與民輪流打牛。把土牛打得越碎越好，表示人們對春天的熱愛。此時又紛紛捲土塊入圈，象徵槽頭興旺。是日天晴，萬民高興，預兆一年風調雨順，五穀豐登；倘若天明遇雨，則表示晦氣不利，注定這一年的年景不佳。